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臣、朝廷的栋梁之才，纵然我远在胡地，也时时听得楚王英名。”

吕雉握着刘莹的手松了，她苦笑道：“你这么告诉我，我便不敢把心底的这桩事儿宣之于口了。”

刘莹面色平静，睫毛轻轻的起落间，心中已转过千般心思。

“姐姐的心事，对太子妃娘娘也不敢吐露么？”

“不敢。”

“对陛下就更不敢吐露了？”

“更不敢。”

刘莹微微点头，道：“我明白了。姐姐是要借我之口，告诉陛下。”

吕雉也不回避，诚恳道：“我再想不出第二人，能将此事转告陛下，又不引火烧身的。”

“看来这是一桩糟糕的大事儿。”刘莹红唇轻启，淡声道：“事涉楚王。”

吕雉道：“正是。我深知其中危险，所以不能不顾你的意愿，就直通通告诉你，把你牵扯进来。”

“请直言。”刘莹笔直跪坐着，微笑道：“姐姐为我顾虑，足感盛情。然我既受陛下深恩，便不可畏难躲避。”

吕雉早已忍耐多时，却仍是先赞了她一句，才道：“为了准备与匈奴这场战争，朝廷早在三年前就更改了收税制度。从前各诸侯国、列侯封地的产出，先归于封地主人，再分给朝廷。自三年前，改为先送入咸阳，再由朝廷统一调拨。”

刘萤颔首，道：“的确如此。”

吕雉道：“这本是为了增强帝国的能力，使其能在对外战争中利占据优势地位，从而保护境内黔首、使帝国得以长治久安的办法。这道理我明白，所以当初陛下一提出来，我立时便响应了——淮南王吴臣与楚王韩信也都答允了。自此而后，每年我们都把税金运入咸阳。而我们的付出也没有白费，朝廷对匈奴的战争果然胜了——”她攥紧刘萤的手，道：“当然，这离不开你的智勇双全。”

刘萤勉强一笑。

吕雉叹道：“这本该是皆大欢喜的事情。然而谁知道上苍不让我这老婆子安享晚年，竟然叫我无意中发觉了楚王在此中蒙蔽朝廷的劣行。”她说是无意之中，实际则不知派出了多少探听消息、查访真相的小卒子。

“楚王蒙蔽朝廷？”

“若不是亲眼所见，我真不敢相信。”吕雉道：“楚地运入咸阳的