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贺祈是长房嫡子，即将被封为平国公世子。庶出的兄弟远不及贺祈，自会心悦诚服，一心辅佐追随贺祈。不会像贺袀那样，因不甘落于贺祈之下，生出不该有的心思来。

“都起身，过来坐下吧！”贺凇笑着招呼两个侄儿，又转头对太夫人笑道：“大嫂病逝多年，他们几个都有赖母亲教导。母亲将他们都教导得很好。”

长房无主母，庶子们也没长歪。倒是二房，贺袀姐弟两人都被郑氏引上了歧路。

太夫人每每想及此，便是一阵锥心之痛。打起精神笑道：“大郎四郎都过来，坐在祖母身边。”

贺大郎贺四郎齐齐应下。

往日陪祖母一同用晚膳的，是贺袀贺祈。这段时日，贺袀养伤不出，祖母待他们比往日更好几分，时常召他们陪伴说话。

这其中意味着什么，他们心中自然清楚。

贺祈也笑着招呼一声：“大哥，四弟，这边坐。”

贺大郎贺四郎也不是傻瓜，贺祈有意亲近，太夫人着意提携，于他们而言是好事。兄弟两人笑着应了。

贺四郎年少，坐在下首。贺大郎比贺祈年长几岁，却不肯坐贺祈上首，坚持坐贺四郎的身边。

贺祈有些无奈地笑道：“大哥比我年长，理当坐在祖母身边。”

贺大郎也太谨慎小心了。

贺大郎笑道：“我嘴笨口拙，远不及你。你坐祖母身边，哄祖母开怀多吃一些，也算我们兄弟一同尽孝心了。”

这般会说话，哪里嘴笨口拙了？

贺大郎分明是借着这一举动，表明心意，绝不会和贺祈起争端。一切以贺祈马首是瞻。

贺四郎也立刻笑道：“大哥说的对，三哥你好好照顾祖母。若祖母今晚吃得少了，可都要怪三哥。”

贺祈看着庶出的长兄四弟，心中滋味如何，也只有自己清楚了。

有了贺袀的前车之鉴，太夫人倒是乐见这样的情形，笑着说道：“罢了，就这么坐了吧！再磨蹭下去，饭菜都凉了。”

贺祈兄弟三人一同笑着应了。

贺凇看在眼里，心里黯然唏嘘不已。

……

隔日，贺凇去了一趟晋宁侯府，和晋宁候在书房里密谈半日。

之后，郑氏告病不出。