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辉，今年的八月十五，却是个大阴天。

贾府因有孝，在十四那天小聚了会儿，十五清清淡淡地过。湘云与探春让在廊下，望着阴沉天空，聊了几句，亦是无趣，早早就睡下了。

还好柳湘莲与卫若兰都有送节礼过来，让老太太心中宽慰不少。她虽然知晓前几天探春与湘云跟随贾琏出府的真正目的是什么，但是都到了这个节骨眼儿，她也不想再约束太多。

各安天命罢。

中秋一过，柳湘莲便带着薛家一大家子南下了。

贾琏送他们出了城，顺便把探春做给湘莲的衣服鞋子等带给了他。

柳湘莲允诺道：“还请琏二哥哥照顾好家中，时机到了，我再回京迎娶三妹妹。”

“柳二弟也请放心，我自会把她照顾好。”

贾琏看着一行人直至消失在路的尽头，才骑马回城。

*

深秋，南方的广州尚如夏天，只是日头没有那般毒。

此地商贸兴旺繁荣，海外运来的各类洋货，诸如紫檀、象牙、珐琅、钟表、玻璃器、金银器，甚至还有家养宠物，都是各行商们采办的目标。

他们根据内廷出具的式样逐件采买，再上交两广总督、广东巡抚和粤海关监督，由他们进献。

除此之外，各行商私下采办的洋货，则进入各地的达官贵人家中。

薛家一行人来到了这曾经是蛮荒之地，而今是最大外贸通商口岸的广州，让薛蝌、柳湘莲觉得如虎添翼。

薛宝琴这几年一直在京城待嫁，性子收了收，一到这贸易繁华之都，又仿佛回到了从前跟着父亲去各种采买的时光。活泼明朗的她，儿时学会的几句洋话，至今也能说出来。在这儿待了个把月，每日过得不亦乐乎。

薛蝌、柳湘莲来得早，已经结识了若干商人。薛蝌又十分聪明，早年跟随父亲到处走，跟通事官学过一些洋话，在这儿做久了，也成了半个通事官。后来还与粤海关官府有所往来，得到官员赏识，故而根基算是扎稳了。

柳湘莲虽然当时并没有取得行商资格，但是而今户部改革后，行商资格本也不难得，薛蝌帮着拜托了官府，很快有了回应。

虽说户部改革后，给皇家采买的货物需要各行商垫资，届时才统一领取银钱，有的时候因为这样那样的牵扯，行商自然要亏一些，但是长远地看，买卖仍然划算，利润依旧可