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当堂下旨，派大理寺少卿杜敛为钦差大臣，彻查江宁府军饷失窃一案。因军中职务人员冗杂，再派辅国将军顾湛为副钦差，辅助查案。另派御史台御史□□一同随行，负责监察官员、记录案情。

金銮殿退朝，百官叩首恭送元庆帝，三三两两走下汉白玉长阶，乌泱泱散去。

延嘉门是文武百官出入内宫和外宫的宫门，百官上朝所用的马车和马匹一律停放在这里。

顾湛刚迈出延嘉门，听到有人从身后唤他，“顾将军，留步。”

顾湛转身，冲来人微微躬身，“宋阁老。”

宋阁老走近，笑道，“明日顾将军便要和杜大人、姚大人一同启程去江宁府查办军饷失窃一案。圣上对将军委以重任，本阁老不能为圣上分忧，却想为将军解忧——这一路上水路劳顿，我想赠将军两位美婢，有她们随身伺候着，也好抚慰将军查案的疲累。区区心意，还望将军莫要推辞。”

名为赠送美婢，实则养植暗桩。

顾湛行走官场多年，这种托词见多了，拒绝起来也颇为得心应手。

只见他勾起抹笑意，面含惋惜，拱手道，“宋阁老，这回顾某和两位大人一同去江宁府公干，坐的是官府的宝船，船舱客房有限，实在带不下两个奴婢。再者……顾某府上豢养着一名美婢，平日里被我惯得不成样子，若是此行去应天府不带上她，只怕要醋海生波，让顾某从今往后都不得安宁。”

宋阁老见顾湛婉拒，脸色微变，却也不好过于逼迫，只得捋着胡须笑道，“想不到顾将军还是个怜香惜玉、留恋温柔乡的人物。”

顾湛启唇一笑，“阁老打趣了，顾某不过一凡夫俗子罢了。”

等宋阁老挥袖离去，杜敛摇着折扇走过来，望着宋府的马车渐渐驶远，冷哼一声，“宋老贼倒是会见缝插针，咱们还没出发，就急着往你身边塞眼线了！只是他一向老奸巨猾，不好糊弄，你既然借口说带美婢去江宁府查案，那就得真的带一个上船，以免被他看出破绽。”

顾湛凤眸微沉，看向马车旁的岑庆，“回府传