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如今进项实是较前时少了。若不加以俭省，必定日后难处。他今日既提起此事，少不得要去回太太的。”又想道：“此事一人去说不合式，须得再叫上一个。”如是心下想罢，便先去寻凤姐，同他说了；凤姐闻得这话，一则辞却不得，二则亦觉是正理，便同他一道往王夫人处去。

及至王夫人处，二人禀了来意，李纨便将林之孝家的所说之语同王夫人一一讲了。王夫人闻言，沉吟一阵子，便道：“咱们家里或有那些先前出过力的老家人，如今用不上的，也放将几家出去，倒是一桩好事。不惟他们自在，连咱们也可省些；其他之处暂且罢了。”因又问他二人将有何主意。那凤姐便道：“家里有些丫头也大了，倒有许多小厮尚且不曾娶亲的，倒可教他们出去；只是往日里唯恐乍裁革了去，姑娘们舍不得，故一直混着；如今也看看的是。”

王夫人闻言，却叹道：“你这话也是。只是咱们家的姑娘如今忒也可怜；每日你林妹妹往这里来时，成几个的丫头跟着，——这也罢了，他原是有品级的，你几个妹妹同他比不得。只是他母亲在家之时，便是如何金尊玉贵，我却是亲见的。如今你妹妹统共也没几个人服侍，再要裁革，未免教人不忍，况老太太若听了，也是不肯的。倒是宝玉如今年纪也大了，又要进学，很用不着这许多人服侍，还是将他房里裁去几个的是。”

凤姐合李纨闻得这话，便知王夫人心中早有成算，也不肯多说，只应是退了出去。王夫人见他二人去了，自在房中想道：“这几年我越发精神短了，或有照顾不到之处，保不住有些人就要作怪。如今且将跟宝玉的妈妈叫几个来，先问他们一回，再往宝玉房里查对。”如此想罢，便教人唤宝玉院里的婆子来问话。

那些婆子本在前日教王夫人申饬了一番，得此无妄之灾，皆唧唧哝哝地怨忿不迭，因知是晴雯引出的此事，免不得暗地恨他入骨；如今又见王夫人使人来叫，却不知又是何事，乃提着心往这边来了。王夫人见了他几个，便问宝玉房中诸人情景；那些婆子见王夫人并不是追问前日之事，一颗心才放下来，复又你一言我一语地告起状来。因素知王夫人看重袭人，更兼袭人本是个温柔安静的，并不曾得罪了他几