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儿，孬时不分家，分不得。兄弟手足没有隔夜的仇。”

施富听得怔愣半晌，暗骂一声老不死，气呼呼地转身走了，回头交待妻儿：将后，能少做就少做，能不做就不做，白费什么力气。

只可怜许氏苦苦支撑着，一日老似一日，人命所贱，越苦越累命反倒越硬，只摇摇坠坠不倒。许氏添了唠叨的毛病，家中是无人可说的，偷得一点闲，就来找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一闭，还有什么可操心的。”

施老娘苛刻的脾气对着许氏少不得也要添点耐心，安慰道：“时日还长着呢，船到桥头自会直。”

许氏摇头：“命贱啊，没这等福，不瞒弟妹，我这头想着哪日眼闭万事休，回头又想，我这死了，这老老小小又如何？”

施老娘只得道：“大嫂何苦一力扛着？”

许氏呆怔半晌，喃喃道：“看不过眼，看不过眼啊。”她自己的骨肉，自己的子孙，再不好再混赖，又哪能视而不见，不管饥寒。

许氏唠叨几句，肩似轻了些，蹒跚地走了。阿萁在后门那剥茭白，看到许氏拿了把锄头在屋后菜地松土。

阿萁唤了一声：“大嬢嬢，这是种什么？”

许氏答：“晚凉，种点落苏。”弯下腰低叹，“家里指着这几分地的菜蔬呢。”

阿萁看着她佝偻的腰，心下戚戚，小八郎一失踪，她大嬢嬢家好似断了房梁柱，原先还勉强撑着，有一日过一日，也能过度下去，到如今，她的三个堂伯叔更是流流汤汤，只等着房倒一拍两散。

小八郎，真个死了？阿萁看一眼蹲在一边跟着殷勤剥豆子的阿豆，小八郎出事后，阿豆许是兔死狐悲，蔫蔫无趣，倒懂事了不少，鲜少再与村中顽童打闹。

唯有知小八郎生死的陈氏，躲在闷热的屋中，拍着小四娘，她不安而又无措。她因着心头一时的激荡，助了小八一锭银，等得施小八翻窗出去没了影迹，才觉自己似是做错了。她怎能放着小八离去，由他在外游荡，这般小的孩子，纵有银钱傍身，又有多少活路？

陈氏夜中不睡，数次想着要先告诉施进，一条手帕绞烂了，还是说不出口。

她胆怯了，她不敢说，她怕累及家人。她翻来覆去，辗转反侧终究昧着良心