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乡下俗令儿，老人咽气之前须得把这些都备好穿上，东西全都要铺陈妥当，不然就叫光着身子走的，是活着的亲人最大的遗憾。所以几个人每日除了照顾老爷子，就都是凑在西屋里做针黹，不到半月就都累得眼窝内陷，一个个强自撑着。

荷花虽说心疼方氏，但更担心祝老爷子，而且这时候大家都在忙，谁也没法踏实地歇着，倒不如就由着去了。倒是王寡妇总记挂着方氏对她的帮衬，在这个时候了也不避讳，闲暇时候就到家里来陪方氏说说话，帮她做点儿活计。

就这样拖了进一个月，刚开始是因为每日只吃些汤水，人肉眼可见地就瘦下去了，到得大半个月后，手脚就都开始浮肿，原本褶皱老干的皮肤被撑得紧绷，连施针都没法子只得停了，汤药也已经基本喂不进去，大家也都明白，许就是这几日的事情了。

家里的气氛压抑得让人透不过气来，那许多的人在屋里，却偏生都没什么声响，也没人说话，偶尔谁不小心咳嗽一声，都惊得全家心里一跳。

寿衣已经都摆在了祝老爷子身边的炕上，铺盖、枕头也都准备妥当，一口上了漆的大棺材已经做好，放在院中的草棚中搁着。

方氏扯着袖子抹眼泪，伏在祝大姐的肩头，低声道：“老天保佑博荣快快地赶回来，能见最后一面也是好的……”

要说这人也是不经念叨，方氏说了还没两日功夫，这一日天还没亮，外面就是一阵急促地拍门声，这夜正是老大媳妇姜氏守着，赶紧拢着灯出去应门，问清楚了是博荣从南边儿回来，这才敢给开了门，迎进来说：“赶路累了吧，先到屋里来困一觉，有啥事儿明早再说。”

博荣急着去看了老爷子，见到这般光景自是大哭了一场，然后去见了老祝头和杨氏，又惦记着家里，直接辞了这边回去。

方氏正睡得迷迷糊糊，就觉得自个儿一直在做梦，梦得不是有人追自己，就是有人来害自己，一晚上都没睡踏实似的，听到拍门声还以为也是梦里头的，烦躁地翻了个身，伸手揉了揉枕头又要再睡，就听见外面有人喊娘，这才一骨碌坐起来，推着祝永鑫说：“快，快点灯出去看看，是不是老大回来