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乍然醒了过来，发现是叶栾才松了口气。拉住她的衣袖，扑过来作悲惨状道:“叶郎中哎，你可回来了。这一个白天不见你，我就快要死了!被累死啊！”

叶栾微微低头，没什么情绪地注视这张靠在她肩膀的脸，因悲惨被演绎得过分夸张而略显滑稽:“孙司务，好好干罢。”

孙篱叹一口气，回到他自己的桌案边，把蒲垫抱起来，注视赵启怀那张空荡荡的桌案进行例常絮叨:“当爹不容易呀，我有那么伶俐个闺女生了病，肯定也是急得跳脚恨不得立马奔回去的。不过，在此之前，我得先有个妻嘛，贤惠温婉，在家操持，再苦累，想到他们也是踏实的。”

“孙司务，这得看缘分，不是你想来就能得来的哩。”公房外的报更声响起，书吏站起来收拾东西，仍不忘损他一句，又看向叶栾道:“叶郎中就没念想这些，但缘分不来，还是求之不得嘛，能怎样？”

孙篱忽然想起什么，偏头问正专注着手下算盘的叶栾道:“话说叶郎中，多少岁了？”他背后仰，仔细打量起叶栾来，“我瞧着怎么像没及弱冠的样子呢？”

“翻了年，就廿三岁。”手下拨动声不停，清清脆脆敲在冬日傍晚里。

“不小了，”他清点文书，重新码好，语气颇为感慨，“如今年纪合适又未婚的男子可太多了，整天忙着哪里顾得结婚生子嘛，我们礼部，都快占据文官里头未婚人数的状元喽。”

算珠拨动声暂歇，叶栾打开盒盖来，拈起了一块酥饼。孙篱见了分外眼红，跳起来道:“哎呦那小子，不吃都不给我!”

他凑进去，叶栾很爽快地把盒子往他跟前推了推。孙篱拿走一块，美滋滋的，在离开前不忘用他那嘴欠的功夫道:“叶郎中果然是个可人儿!”

又拨了将近半个时辰，手指抽得麻钝。礼部公房里除了专门值夜的两人，就只剩下她。那两人耳语一阵，又对叶栾比划了几下，各自带了蜡烛回耳房休息。

她垮下来，靠住椅背，身体的重量完全交给椅子。手指划过一颗颗算珠，寂静中能听见它们的旋动起风之声。从前在平