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封为皇后。此举不为别的，只为羞辱皇帝，羞辱昭阳，而她若是真参加了册后大典，顶上了老四皇后这个名号，那肚子里的孩子这辈子都洗不掉不清不白的污名了。”

两人面色惨白地跪在那里，不知所措。

太后目不转睛地盯着她们，一字一句道：“老四在这宫里一手遮天，也不过就这么几天了。皇帝已经在回宫的路上，大军在，朝臣也在，这天下还会回到从前的样子。但哀家要确保的是皇帝的名声，若是昭阳成了老四的皇后，那肚子里的孩子也会是皇帝的污点，等到皇帝回宫，那孩子哪怕平安出生，也只能是个见不得光的闲散皇子，而昭阳——”

她顿了顿，轻声说：“为了保全皇帝，哀家只能赐死她，别无选择。”

皇帝就要回宫了，太后需要一个代替昭阳的人，那个人最终成了明珠，跪在大殿里瑟瑟发抖，却挺直了脊背说着“我去”的明珠。

太后默了默，仍然问了句：“你当真愿意替她去遭这一劫？”

她抬头望着大殿之上的人，语气虽轻，却不容置喙：“我父母在我年幼时惨死，每一年的忌日，是她替我备好祭品，与我一同偷偷在宫里头私自拜祭他们，有一年被侍卫逮到，一人挨了十个板子，痛得哇哇大哭时她还对我笑，说不怕不怕，明年还来。我十一岁那年发了高烧，昏迷了两日，人事不省，按规矩病重的宫女是要被拖到喜乐堂里自生自灭的，是她把事情瞒了下来，彻夜不眠地守着我，给我拧帕子擦身子。后来我病好了，她却瘦了一大圈。整整十年，我们一起长大，虽不是有福同享，可有难她一定会替我挺身而出。我是孤家寡人一个，眼看着她跟了皇上，有了心上人，有了孩儿，我从心底里为她开心。如今她需要我了，我又为什么不能为她赴汤蹈火一次？”

……

姑姑叹了两口气，扶着身穿大红喜服的她走出了坤宁宫，宫门口停着撵车，明珠慢慢地坐了上去，姑姑跟着撵车和众人一起随她往乾清宫去了。

那撵车过了一路又一路，忽然有大队宫人朝着这边跑了过来，见到他们急吼吼地喊了一句：“有人攻城！皇上有命，要我们立马把皇后娘娘带到城门口去！”

为首的侍卫不卑不亢地拱手