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外头的钟声就在这时候响起，一声一声，沉沉地闯入耳里。

“吉时已到，请娘娘动身，准备参加大典！”外头的宫人在门口朗盛道。

那姑姑看了看这道红色的人影，太纤细，太柔弱，却不知哪里来的勇气和力量支撑着她为了一个不相干的人做到这一步。

“姑娘，起身吧。”她低声说了句，那语气听起来却似乎更像是在叹息。

她想起太后把明珠和流云叫到慈宁宫去的那一日，两个小宫女战战兢兢地跪在地上，不明就里。

太后说：“哀家知道你们与她是好姐妹，如今她身怀龙子，却被老四关了起来，不日就要封为皇后。此举不为别的，只为羞辱皇帝，羞辱昭阳，而她若是真参加了册后大典，顶上了老四皇后这个名号，那肚子里的孩子这辈子都洗不掉不清不白的污名了。”

两人面色惨白地跪在那里，不知所措。

太后目不转睛地盯着她们，一字一句道：“老四在这宫里一手遮天，也不过就这么几天了。皇帝已经在回宫的路上，大军在，朝臣也在，这天下还会回到从前的样子。但哀家要确保的是皇帝的名声，若是昭阳成了老四的皇后，那肚子里的孩子也会是皇帝的污点，等到皇帝回宫，那孩子哪怕平安出生，也只能是个见不得光的闲散皇子，而昭阳——”

她顿了顿，轻声说：“为了保全皇帝，哀家只能赐死她，别无选择。”

皇帝就要回宫了，太后需要一个代替昭阳的人，那个人最终成了明珠，跪在大殿里瑟瑟发抖，却挺直了脊背说着“我去”的明珠。

太后默了默，仍然问了句：“你当真愿意替她去遭这一劫？”

她抬头望着大殿之上的人，语气虽轻，却不容置喙：“我父母在我年幼时惨死，每一年的忌日，是她替我备好祭品，与我一同偷偷在宫里头私自拜祭他们，有一年被侍卫逮到，一人挨了十个板子，痛得哇哇大哭时她还对我笑，说不怕不怕，明年还来。我十一岁那年发了高烧，昏迷了两日，人事不省，按规矩病重的宫女是要被拖到喜乐堂里自生自灭的，是她把事情瞒了下来，彻夜不眠地守着我，给我拧