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“如果你一意孤行地要抗旨，不仅这个家会被毀，她这辈子定然还是用不上那些嫁妆。”

不到收官，他便已溃败不堪。这是他第一次败给傅元铎，而且，是惨败。

傅元铎看着他，微微一叹，最后别有深意道：“不是不让你娶，只是晩些时日。难道这样你也等不了？”

傅元铮冷笑，再娶，便不是妻了。他盯着那局残棋，不言不动，仿佛入定了一般。

晩上，傅元铮如游魂般在院中走着，心中一时像塞满了团团乱麻，一时像被挖空了，有凉风欲簌簌地穿过。不知不觉间，他已到了后院。后院有一处禅堂，平日里只有家仆会去洒扫，而近日，里头却点起了烛火。

他走近，发现族叔和四哥正在里头。

“如今的朝延，貌似繁华，实则腐朽不堪。我年轻时，曾经也有万千抱负，幻想要以一己之身，惩奸除恶，眼里不容一点沙子。如今才明白，那样是做不好官的……”族叔怅然。

傅元铎沉默不语。

族叔神情黯然，“如果当年不是我太过固执，一意不听你大父之言，赌气站在主和派一边，也不会让你被人夺去为质，又下毒阴害，以致成如今这番模样。”

傅铮券心中大骇，他一直以为四哥只是从小身体不好，原来这其中还另有缘由。

傳元铎终于抬起了头，轻咳了一声，波澜不惊地开口：“父亲曾教儿，塞翁失马，焉知知非福。我身子弱，不能科挙入仕，又未尝不是老天眷顾。”

族叔眼中氲起水汽，喃喃道：“可是这次……”

傅元铎打断道：“若有嘉纯母家一系的支持，则功说君王北定中原指日可待。六郎最然初入官场，但以他的玲珑心窍，必能权衡利害。他会是个识大体的人，我信他。”

傅元铎的话不啻落石，重重地打在傅元铮的心上。当年，他的父亲就是位耿直的清官，每日所思所想，无非为国尽忠，为民请命。但如此宵衣肝食的结果，便是英年早逝，累死任上。他犹记得，父亲临终前的告诫：“做忠臣，往往要比做好臣更懂得诡诈阴险之道，方才能真正为国为民做点、实事。”

他闭上眼晴倚向廊柱，心中苦涩至极。原来，现在他的选择已不止