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几出拿手的昆曲吧。”阁老太太也就随口一答，“你有什么爱听的戏，快先想好了，等桂太太点了，便让你点。”

吴太太很给面子，顿时惊呼起来，“春合班杨太太都定得到？我前儿小生日，我们家老爷知道我爱听戏，派人过去叫时，说是接下来小两个月全订满了，要约得往后排。我又不耐烦等，也没这个心思耍威风，可不就只有怏怏抱憾了？”

孙夫人和秦太太、阁老太太相视一笑，却是郑太太笑道，“傻妹妹，你这就有所不知了，春合班凭什么红？还不是因为皇后娘娘喜欢，时常叫进去唱着听？别人的面子壮着胆子也还是能驳一驳，甚至连孙夫人的面子都敢驳，杨太太的面子却是无论如何都不敢驳回的了。”

这恭维人都恭维得这么委婉曲折，善桐心中不禁叹服，也忙学习这一搭一唱的说话技巧。桂太太含笑不说话，也不知是听懂了还是没听懂，倒是阁老太太显然大悦，微微一笑，才半带着嗔怪地道。“说什么面子不面子的，也是我约得早。”

她又垂下头去，徐徐地梳理着荷包上的流苏边儿，“咱们可不是那一位，就凭着那天大的面子在京城行走，没那么厚的脸面。”

众人都笑了，四少奶奶见桂家婆媳若有所思，便捉狭地一笑，轻声冲善桐解释，“这说的就是牛家那位……”

善桐不禁恍然大悟：皇后和牛淑妃不合，太后和太妃不合，这孙家和许家又都是杨家的姻亲，牛杨两太太且又互相看不顺眼。阁老太太对固然本来对她有一定移情作用，恐怕今天如此和颜悦色，甚至令人有春风拂面之感，还是因为桂太太在林家和牛太太闹了别扭。

果然，今天的阁老太太兴致似乎格外高昂，众人吃过饭，到了后院听戏时，她就亲热地拉着桂太太喁喁私语，也不知说些什么。四少奶奶和善桐坐在一处说话，彼此倒都觉得很聊得来，秦太太、郑太太坐在一处说话——看得出，这是多年的老交情了，两人话不多，但偶然飘来一两句，也都是知心口气。吴太太一个人光顾着听戏，听得笑眯眯得摇头晃脑，也很是入神。

四少奶奶见善桐留神打量这三位太太，便笑着和她咬耳朵。“我知道你打什