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得严，你们家少爷怕你呢。听说好些人家看他孤单，要送个人过来，都被退了回去。不然，你这次过来也就看着美人了——要是看着喜欢，我家里也有几个，送给你瞧瞧？”

她话音才落，桂太太便正色道，“牛夫人，这得罪也要说一句，我们西北地方偏远，风俗和京城不一样。含沁他不敢收用通房，倒不是惧内，他少年好弄开玩笑罢了。桂家家规同国律一样，不是四十无子是绝不可以纳妾开脸的，我家老爷这么多年了也没有个服侍人。他一个小辈焉敢冒犯族规？犯了这一条，是要在祠堂里罚跪挨打的，西北规矩严！这一次过来，我看他别的也就是平平，唯独这一点还是守住了，我还是十分欣慰，如不然，他这么大人了我还要请家法，那就下他面子了。”

这么一说，送美人反而是在犯家规害含沁了，牛夫人脸上大下不来，一时竟僵在那里。倒是林家三少奶奶——原在下首陪坐的——摸着肚子笑道，“桂伯母这一席话，真是掷地有声。要是我们家有这条家规，三少爷的脊梁骨怕是早都要被打折啦。”

一边说，一边唉声叹气做可惜状，林夫人扭头看了她一眼，她也只是微笑并不说话，众人倒纷纷发笑，这就把场面圆过来了。林夫人过了一会，自己也笑道，“就是，虽说我们京城习俗，没个屋里人似乎也不像话，但西北民风这样方正，其实才是正道呢。来来，大家敬桂太太一杯给她洗尘。”

桂太太于是微笑举杯，先和主人遥遥一祝，又去噎牛夫人，“侯夫人满饮此杯。”

牛夫人气得脸上慈和神色几乎都僵起来，唇角蠕动了半晌，才勉强扭曲出一个笑来，善桐隔远望见，不免也低头喝了一口茶掩饰笑意，回神一想，又觉得桂太太手段也的确颇为老道。

她才不信这当太太奶奶的有哪一个是心甘情愿给丈夫纳妾开脸的，真正疼惜女儿的人家，现在看着桂家，说不定心里就打起小算盘来了。——政治上的事桂太太懒得管，她还是一心一意就奔着主题，逮着了机会，宁可明着噎一把牛夫人，那也要一举两得，顺便为桂含春的亲事使使劲儿。