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有来信探问近况，并不只是许家一家有意求取。

只是许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信甚至都来了几封，却还没有露出求配提亲的意思。大太太难免有些纳闷。

“你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘子都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲吧？”

大户人家规矩多，两家若是开始议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂阳斋居住了。

大老爷也很无奈，“这种事总不好去催着人家……你若实在只能看中许家，也就只好等了。”

大太太白了大老爷一眼，也不再往下说了。

出了上元节，年也就算是过完了。

除了几个女儿家，众人都有事忙。

大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建开始盘查，这些天来往传信的人马已经上路，外偏院天天水泄不通，有时候还要睡到总督衙门里去。

大太太也带着七娘子开始四处吃春酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。

许凤佳也去了胥口小住，小半个月都没有回垂阳斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。

九哥却是进了山塘书院读书。

山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。

“合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。

大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每日里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。

就是敏哥三兄弟也忙得不可开交，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带他们去浏览苏州的名胜，吟诗作赋。

说起来最闲的反倒是五娘子。

大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说