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笑了，“卑职实在是想不通，汪祖寿为何谁都不信，只相信你程大人所辖的按察使司？眼下他的确是会给百姓一些甜头，可谁知道他真正打的是什么主意？只要打通了对外贸易这条路，眼下他付出的这些银子，不过是九牛一毛。况且他那架势，分明是有备而来，焉知不是你程大人早就与他商议妥当了一些事！”

程询玩味地笑了，不屑与他解释，“说得好。这些你写到折子上就是。”

“卑职要奉劝程大人一句，上有黄天，下有厚土，中间有黎民百姓，人活在世上，总该对得起自己的良心！”

程询问道：“你对得起懋远的百姓么？”

万鹤年语声铿锵有力：“卑职无愧于心！”

程询追问：“汪祖寿赈济懋远的粮食，你收不收？”

“为何不收？本就是不义之财，本就是百姓的民脂民膏。”

程询唇角缓缓上扬，定定地看了说话的人一会儿，道：“回去。粮食三两日就到懋远。”

“卑职已安排下去，县丞可代为签押。”

“好。我素来欣赏硬气的人。”程询从容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

万鹤年再看到的程询，身穿三品大红官服，凛然之气令人不敢逼视，竟是久居上位者的威仪。

程询落座，望着下方的万鹤年，惊堂木落下，沉声道：“来见本官，可有上峰允准的手谕？”

“……”万鹤年哽了哽，“大人容禀……”

程询抄起一把令签掷于地上，语气冷硬如铁：“擅离职守，还欲辩解，拉出去杖责！”

万鹤年却冷哼一声，“若无天子诏命，卑职若非罪大恶极，大人便不可对官员滥用刑罚。”程询来广东一年了，所经手的案子、查办的官员，自来是先上报刑部，不曾行使先斩后奏的无上权利，所有人就都以为，皇帝并没给他最重的生杀大权。

程询起身，“万鹤年接旨。”

“……”万鹤年一时僵在原地。

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舒明达行色匆匆地来找程询，在书房落座，先听程禄说了至交与万鹤年杠上的事儿，少见地现出惊愕之色，“结果呢？”

程禄回道：“打了万鹤年十板子，念在他是初犯，素来清廉，