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雯儿便建议出去逛街。庞荻略有顾虑，赵颢见雯儿兴致颇高，不忍怫了她的意，便主动提出随行守护，庞荻也就答应了。

她们甚少出门，何况江南城镇风情又与京城大不相同，所以游得很是开心。

行至码头附近，忽然看见前面围了一圈人，也不知是在看什么，人们指指点点，好似愤愤不平的样子。

走过去一看，发现是一个二十余岁的女子坐在地上，面前铺着一张纸，说是自卖自身，作价一千缗钱。

她容貌倒是端正秀丽，只是眼睛哭得红肿，哭到现在眼泪仍没有干，频频举袖拭泪。

庞荻等三人细看她面前的纸，上面写了很简单的缘由：她的丈夫在漕运司当差，上月从江宁押送一船米粮去汴京，不想半路遇上狂风暴雨巨浪，致使货船沉没。她丈夫虽侥幸逃生，却被漕运司扣押问罪，要他赔偿罚金八千缗。她家原本家境小康，但遭此大祸只得变卖所有家产，却还差一千缗，所以决定卖身赎夫。

赵颢皱眉道：“什么米粮这么值钱，竟要八千缗？若按沉船条律论处，也不该罚这么多。”

那女子落泪道：“漕运司一听船沉了也没细问原因，立即开口索要五千缗罚金。我把家中能卖的东西全卖了，加上积蓄勉强凑够了交上去，漕运司的大人们又说经研究五千还不够，需加两千。我无奈，只好再把房子卖了，待送过去时，他们又说交得晚了，应补交一千缗延迟罚金。如今我实在再无身外物可卖，只得把自己作价一千缗出卖。”

围观之人纷纷议论，先是大骂漕运司趁火打劫惟利是图勒索百姓，后来忽有人话锋一转，把矛头对准了王安石：“这都是那王相公的均输法害的。均输官营，利归官府，让漕运司与商贾争利，把他们变得利字当头贪婪成性，自然只知道勒索百姓了。”

另一人闻声应道：“岂止是均输法，那青苗法方田均税法哪一条不是利字当头，哪一条不是旨在搜刮百姓增加官府赋税利钱收入？”

周围附和者众。雯儿大怒，张嘴就骂：“你们这些刁……”庞荻立即捂住她的嘴，赵颢也拉她出去，摇头示意要她不要作声。雯儿无奈，硬生生地把个“民”字咽下肚去，转身就气冲冲地朝客栈跑去。

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