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佃户那里要派个人去跑路，你使两个信得过的去，给各房发的过年银子写的红封我来，不过往年怎么打发的钱我不太清楚，早上你就过来和我一同吃饭，去容哥的书房里写，他那里宽敞。”

彩杏应了，问沈寒香：“给孟家送一份吗？”

“那倒不用，你怎么糊涂了，该等男方有礼过来，再回礼。”孟良清还在关外没回来，白瑞递来的消息是今年估计回不来过年，沈寒香写了封信，叫白瑞找人带去，一样是关心衣食住行的琐碎事情，没大可述。

“是。”

“对了，下午得去宰五头大猪，祭祀要用的你也写个单子，叫人办来。”

沈寒香有心过个好年，一扫前一年的阴霾穷困，开春之后，要在梦溪也开几间米粮铺子，总归饭是人人要吃的。最缺的就是人，不过眼下还是过年重要，没有比这更大过天去的事。

到除夕，天难得放晴。

沈老夫人上座，那是沈寒香自关外回来之后第二次见到她，第一次在回来的第二日一早去问了安。老妇人精神头很好，穿一身绛紫金绣大红牡丹的衣裳，干巴巴的脸上难能带笑。

一早去请的时候，沈老夫人就握着沈寒香的手，眼珠颤动，将她从未看仔细过的孙女好生看了一遍。

之后祭祖、摆酒、守岁，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮红纸、瓜子花生壳、糖纸碎屑等物，都是不能扫的金银财宝。

沈寒香一早即起，叫醒还窝在被子里不肯出来的沈柳德，带上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顾沈老夫人便不去。

路上叫沈柳德别忘了物色几个来年好叫过去管事。

沈柳德的头随马车轻慢的摇动一点一点，被猛一巴掌拍在脑门上立时清醒过来，道：“知道了。”

此时沈柳容正瞪着眼盯沈寒香，旁边奶妈抱着的幺妹也是如此。

沈寒香忙笑着轻揉沈柳德被拍红的脑门，直至那红色散去，才向她弟弟妹妹小声解释：“大哥昨日饮酒过量，这会子头疼，我替他揉揉。”

“……”沈柳德干巴巴咧嘴。

正月里沈柳德在梦溪呆着，找了几间门面，沈寒香帮着招工，年节过完之后，从年前年后买来的、租来的仆役里挑