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帐册，里头还有许多官员姓名。恰逢老鸨携银瓶来点桂花金橙汤，白水部心生一计，溜出来藏身青盐碟儿下。待那老鸨为众人奉了汤，将汤瓶放下，他五指一张，连鬓胡子碗中汤水一荡，猛地浇了出来。连鬓胡子烫得嗷哟一声，手一动，将凭几上的汤瓶带着了，白水部顺势一推，汤瓶摇晃一下，整瓶水都倾在了他袖子上。

席间尽皆变色。那扁脸胖子怒吼一声，掀起他袖子抖水。另一个三绺胡子满面阴云。那连鬓胡子已经傻了，忙忙将账册取出来，从身畔歌伎那抢了手巾，一个劲地擦拭。老鸨连连赔礼，喊道：“官人息怒，燕燕快取熏笼！”

歌伎早将熏笼取来，神色惶惶地拢上香炭。连鬓胡子一把将歌伎推开，眼睛瞪得铜铃大，将账册向下翻开，摊在熏笼的薄纱上。

一股水汽蒸腾而起，丝丝缕缕向一个角落飘去。如有神助，账册很快就页页松干，并无粘连。烘烤完毕，众人的脸色都缓和下来了。

连鬓胡子当着扁脸胖子的面，将账册妥妥帖帖藏进怀里，还轻拍两下。老鸨战战兢兢，再度奉上汤水，三人吃了，便命靠岸。岸上几盏灯笼，早有人牵马候着。他们陆续登岸，骑马去了。

最后一缕水汽收入瓶中。白水部吃吃笑着盖上墨瓶，拎着系绳甩了两圈，将燕燕头上的一朵菊花抛入河水，再轻轻跃下。河水泛着白沫，推送着菊花远去。他在花蕊中安然入梦。明朝醒来，就能看见东京城了。

等连鬓胡子笑眯眯地翻开账簿，发现每页都成了白纸，脸色不知该有多好看。

***

黎明，他伸个懒腰醒来，看着若明若暗的天空。到京城了，不过，在回家之前，他还有个人要见。熟人。右谏议大夫、权御史中丞鱼周询。

城西，聂十四娘宅。她是鱼周询的外室。今日十月初五，鱼周询必在此过夜。

跃入后园，扑鼻满面桂花香。几峰乱石叠云，密种数棵芭蕉，蕉下一条石子路，引往小院中去。脚下苍苔湿滑，他扶上布满薜荔的石壁，满手的露水。一步步前行，片刻后，触及一片光秃的石壁。未及反应，脚下软草一陷，整个人都忽地下落，耳边响起了铃声。天空变成了一个圆。这是一个两人多高的陷坑，泥土湿润，杂草新鲜，显然仓猝而就。