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这个正月，白秀才、谢子文过得安逸,范仲淹、韩琦却没过好,他们在为是否要在水洛这个地方修筑城池的事，彼此争吵不休。

水洛近属德顺军,远归泾原路，地处秦州渭州之间,位置十分要紧。如今的水洛，有青铜白金，秀林美实，其民弃泾原故土即水洛新居者万有余户，于三山两川间可城可戍者有数十处所，其川谷气候、田畴膏壤，在秦之下、陇之上。而且就军事地理上看，在此筑城于宋有利。但要修筑一座城池，就必须消耗大量人力物力，这也正是主攻派最怕的。

对西夏，范仲淹主守，韩琦却主攻。要守，就必须要有可据之城堡。要攻，则最怕分兵减人力，建城损物力。意见不同，这对老友就只能杠上啦。

范仲淹认为：“修成水洛，可通延、庆二州援兵，断绝西贼往来。”

韩琦却说：“希文谬矣！修水洛城只可通延、庆二州援兵，未能断绝西贼往来。秦州关城方毕工，尚有冲要城寨，当修治者甚多，何敢再劳人力？”

两人相持不下，越辩越是激烈。范仲淹气得拂衣而去。韩琦追过去，一把抓住他手，问：“希文，事便不容商量？”

范仲淹看着他们拉在一起的手，叹了口气，又坐了下来。他们亲切温和地继续争辩，但很快又激动地互喷起来。他们的书童无奈地对视了一眼，都袖手望天，决定不理会主人们这种吵架——和好——又吵架——又和好的可恶循环。

既然韩压不过范，范也压不过韩，这决定权便交到了官家手里。正月十七日，范仲淹奏攻守二议，请修水洛城。韩琦上奏反对。官家听了韩琦的，下诏不修。这样一来，范仲淹只好暂时作罢。

***

二月初四，礼部试开始，先策，次论，次赋，次帖经、墨义，三天考较一十三科。

开封的天依然寒冷，天上下着微雪。贫寒学子们一个个呵手缩脖。富贵人家的公子裹着狐裘，袖里放着熏香暖炉，通身温暖。白秀才一身白布襕衫，身上没一点裘皮，却脊梁挺直，丝毫没有畏寒模样，与人谈笑风生。

把门的胥吏们叫着考生名字，点到名的就提了东西上前，人和东西都要被细细检查过一遍，才能放进去。人家的东西多得跟搬