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    应对往来。

进得万里堂，廊下站了好些个管事与管事妈妈，黎人汉人俱有。人虽多，却无一人交头接耳，显是等着沈氏回来。沈氏为继室，如今尚年不足四十。只是她嫁入石家已有二十年，又主持中馈十多年，自是积威颇深。

万里堂的正殿大堂十分开阔，只在上首设了罗汉塌，为了管事回话方便，未设座椅。沈氏身边的李妈妈早命人在罗汉塌下首摆了一把椅子，请宋织云坐。

待宋织云坐定，沈氏喝了一口茶，方对宋织云道：“石家家大业大，爷们在外头打仗、拼死护住地盘，女人就得守好家里、养好孩子。这家业，千头万绪，多年来我从不敢懈怠半分。你且慢慢看些时日，琢磨琢磨。”

沈氏说完，也不待宋织云回答，就开始让那管事与管事妈妈回话。只方才几句话，宋织云听了，也有些捉摸不定沈氏的心思。

即使石震渊一再说家中诸人亲和，一回到家中便放松几分；即使辛太夫人慈悲和蔼，沈夫人严正有礼，潘氏与世无争，石弄潮热情开朗；即使从进门至今人人对她表示关怀与爱护，然而，宋织云心里还是隐隐带了几分不安。或许是在金陵待久了，见多了世家大族、深宅大院里不动声色的斗争。许多看上去幸福美满的家庭，内里都有着不足为外人道的悲凉与残酷。

她想起昨日吴妈妈拿给自己的信件。母亲从金陵寄来的信，说到了宋织绣的婚事。宋织绣已与泉州林家嫡支的庶子定亲，婚期定在了九月里。这婚事听起来是极好的。然而，实际却也凶险得很。泉州多年来由卢家执掌，只是过去十余年，卢家后继无人，嫡系平庸，兄弟相煎。林家也乃泉州大族，嫡支儿子个个了得，如今正虎视眈眈，欲取而代之。两族相斗，未来恐怕有许多明枪暗箭。父亲一直爱护宋织绣，日常多有关照，吃穿用度与嫡女无异，然而却也并不妨碍他拿宋织绣来赌一个未来。所有的恩深义重，仿佛都是为了奇货可居。

宋织云一边想着，一边分神听着管事回禀事务。有织厂绣庄的，有商铺田地收租的，有海上商船运输的，还有府中管事、与诸族诸夫人往来应对的，事务繁杂，大小不一。织厂进货几许，绣庄出货几许，绣娘需要新募几人，何地新设商铺