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人佃户。

中原农作歉收，关外的凉国亦是如此。十二月末的时候，几个游离在边境的凉国部族饱受粮食之扰，思量数月，终于忍不住将目光转向了关内，驾马南下。

北地边境受凉国部族所扰的消息很快传回了京都郢城，在朝廷中掀起了不小的波澜。文臣不停递折子遣词抨击凉国言而无信，武将们则思忖着加固边防的法子。以太子姜怀信为首主张趁此时机出兵凉国的亦不在少数。但是碍于宁胡公主和亲不过半年，明安帝虽心有怒意，却不便在明面上表态，最终纳了姜怀瑾的奏请，年前凉国来使朝贡的时候，顺手赏了他们不少粮饷与农作种子。但明眼人心底都清楚，远水解不了近火，此举不过彰显天威，以示帝王大度罢了。

好在那几个部族平日里不过是游牧为生，亦不成气候，见夏国边防固若金汤，没几日便自行退却了。如此，倒让凉国王庭白白得了众多粮饷赏赐，捡了一个大便宜。

去了边境的这一桩烦心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片宁静祥和的景象中过去。

过了年，穆清又长了一岁。整日操持镇威侯府的庶务，想着自己已十九岁了，穆清忽然觉得白驹过隙浮云苍狗，仿若昨日她还是那个在华蓥山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的旧事了。有时望着院内的九曲回廊，穆清竟十分想念华蓥的重岩叠嶂与洞天福地。

没有游山玩水的幺蛾子申屠骁，这一年的宫中不再设上元宫宴。正月十五上元节，穆清终于从繁琐恼人的庶务中脱身，得以出府赏玩。宋修远心中还记着去岁七夕夜里曲江池上的意外，便寸步不离地粘着穆清。

实则从除夕这日起，没有公务缠身，他便日日守着穆清。

穆清不想再去芙蓉园曲江池那片吵吵嚷嚷的伤心地，便信马由缰，任凭骊驹驾着她拐进了东市的巷子里。

郢城里的大多百姓都去了能够见到舞狮队伍的大街，亦或是宛若天街灯市的芙蓉园，倒更显得此处凄清寂寥，遥遥望着外头的灯光，听着远处的吵嚷声，此般情景，倒也应了恍若隔世一词。

宋修远驾着青骓行在穆清身侧，留心观望了周遭环境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下马，将青骓拴在巷旁。