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皆是杀鸡宰鹅之声。虞子蓠向来爱凑热闹，除夕当日五更天就爬起来到厨房去凑热闹。杜夫人跟高云霭两个已在那里，杜夫人多是指挥，高云霭帮衬些厨娘。院里磨刀霍霍，厨房里灶间火光红通通。

虞子蓠把斗篷退下，搓着手坐在灶前。杜夫人见她又不帮忙还坐在这里碍路，不由得嗔怪道：“你看你直直地坐在这里，又不做事，单是妨碍别人。”虞子蓠听了便捡了根柴塞进灶里道：“我在这里看火呢，谁说我不做事。”杜氏看她装模作样的样子，笑了起来，搓了一下她额头道：“你这丫头就是爱凑热闹！哪里人多你往哪去。算了，我就让你留在这里，但你要把这火管好来。这是你的任务。”高云霭厨娘见她这个样子也笑起来，明显还是个孩子样。

院里的把鸡杀好，锅里的水也烧开了。厨娘便将那鸡放进开水里松毛，高云霭另准备好盆等把鸡放出来拔毛。厨娘将松了毛的鸡提出来放到盆里，力气大的男人将大锅搬下灶倒掉用过的水，将锅刷干净重新煮水。厨娘蹲下身开始熟练退鸡毛，高云霭在家时从未做过这个，也是做了媳妇后慢慢学的，她也蹲下身帮厨娘的忙。虞子蓠见那鸡毛很容易就从鸡身上退下来，她手也痒痒，就将矮凳挪到盆边，也插上一手。杜氏看她也勤快，心里稍微放心些。

高云霭笑道：“小姑将来必是个勤快媳妇儿。”杜氏听了也笑起来：“她这是一时兴起，哪里是勤快。”厨娘见她力气好大，将鸡皮都要扒去，连忙说道：“小姐稍轻点，鸡皮破了就不好看啦。”虞子蓠这才轻了手脚。里面正在退鸡毛，只听得院外一声叫喊，“鸭跑啦！”

随即院里一阵追逐声，芳音笑哈哈地从外面进来。杜夫人问她：“外面做什么呢？”芳音收敛笑容，答道：“外边刘大哥正在追鸭子，他以为那鸭死了，谁知一松手就乱跑起来。正在满院追着。”说着又忍不住笑起来。虞子蓠：“抓住了没？”杜夫人：“没抓住你也别去凑那热闹，就在这里面，做一件事就是一件事，别老是三心二意。”虞子蓠只好低着脑袋继续退鸡毛，过了一会，院外才传来声音“终于抓着你了”。

除夕晚上守岁。到处都只听见鞭炮声，虞铨