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媚，十分出众。她正是叶棠屋里的另一个大丫鬟素心。

叶棠一边上了台阶一边问：“这是回来了？你娘的病怎么样了？”

素心的声音不同于小檀的爽利，有种婉转的轻柔：“谢小姐关心。我娘的病不碍事。”

进了明亮的屋子，素心才发现叶棠和小檀的异样。

“这是怎么了？”她大惊失色，颤声道。

叶棠捏了捏她的手，示意她噤声，转身进了内室。

小檀轻声将事情讲了一遍，素心先是失魂落魄地打量叶棠，接着不禁捂着嘴嘤嘤地哭了起来：“天杀的，他怎么敢？这是谁做的孽，让小姐受这样的苦！怎么不降一道雷把他给劈3死！”

素心性子宽厚温和，叶棠从来没有听到过她骂人。

“你没看见，那祝三被打了个半死，成了猪头三，真是痛快。”小檀咬牙切齿，恨不得嚼穿龈血。

待粗使婆子抬了热水过来，素心服侍她洗澡更衣。比皮肤温度略高的水温，弥漫着香味的氤氲，舒服得让叶棠闭上了眼睛。

叶家算是诗书传家，叶棠的高祖父还曾中了同进士。虽然种种风光跟钟鸣鼎食的大户人家差了十万八千里，但也家境殷实、奴仆成群。只是叶家子嗣稀少，三代单传不说，在举业上更是没有一个能超过高祖父的。及至祖父这辈，秀才都没考中，还迷上赌博，以至家道迅速败落，留给叶重光的只有一个空壳子和名声。

叶重光倒是比他爹脑袋好使，二十出头便中了秀才，只是之后十年，便再也不能更近一步。家世颓微，但叶重光呼奴唤婢的同时还不忘记纳妾。他以嫡妻生不出儿子为由，用老婆的嫁妆纳了房姨太太——姚氏。

至于姚氏，本是逃难到沅洲，当时昏倒在叶家大门口。叶棠的母亲苗氏见她可怜，便收留了她，让她在家里做些下人活计。孰料，这就是典型的引狼入室。

姚氏也许不算太聪明，但她的手段足以对付叶重光了。苗氏比丈夫大三岁，女人本就易老，又嫁了叶重光这么一个不省心的丈夫。看着姚氏这个更年轻貌美有手段的妾生下庶长子，她熬油似的硬撑了几年，最后还是被活生生地气死。

叶棠睁开眼，脸上的表情不免有几