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凌渊抬手一拱，敛容肃声：“禀陛下，臣不知此事！”

礼部尚书亦站出来道：“禀陛下，礼部也未曾收到过倭国国书。”

皇帝顿时黑了脸，目光不善的盯着黑田秀秋，正要发怒，就见黑田秀秋惊呼起来：“难道赵大人并没有将国书呈交？当年外臣亲自将国书交给水军指挥佥事赵大人，他说会将国书呈交给陛下，陛下还给了口谕，竟是要我天皇降为王不得称皇，还要我国每年上贡五十万两白银，五十万担粮食，共四十二项目，倾我国之力也难以满足此等条件。外臣等想亲自觐见陛下，看可有转圜余地，然贵国赵大人一口拒绝。外臣此次冒昧前来便是想再次恳请陛下考虑和谈之事，商讨出一个两全其美的方法。”

听他言之凿凿，皇帝心下生疑：“你可有证据？”

“国书外臣已经交给赵芳昌大人，之后我二人都是当面商议，并没有书信往来。不过陛下大可宣赵大人，我敢与他当面对质。”

这时候，凌渊对皇帝低声道：“陛下，两国之事，恐不宜在此讨论，不如回园再议？”

闻言，皇帝也反应过来，若此事当真，可不是什么光彩事，故一挥手，下令：“回园！”

回到拙政园，皇帝黑着脸问：“指挥佥事赵大人是何人，可在？”

南宁侯越众而出，一撂官袍跪下道：“禀陛下，水军指挥佥事赵芳昌已在一年前辞官归隐，三月前他的家人报案，赵芳昌失踪，至今下落不明。”

本就信了五分的皇帝，这下是八分信了，彻底黑了脸：“这个节骨眼上下落不明，你让朕怎么相信他清白。”

皇帝大跨一步，停在南宁侯面前，目光审视：“沿海之事，向来是你在管。黑田秀秋所说之事，你当真一无所知？”

南宁侯跪伏在地，疾呼：“陛下明鉴，国书一事，臣也是今天才听说。”

皇帝眯眼居高临下的打量着南宁侯：“你不要让朕失望。”目光在众臣中逡巡一圈，定在了杨炳义身上：“两年前的国书一事以及赵芳昌的下落，朕要在三日内得到一个结果，人生要见人死要见尸。”

跪在地上的南宁侯一颗心不住往下沉，如坠冰窖。

“臣领旨！”杨炳义目光一闪，拱手道。

皇帝沉吟了下，