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    台阶旁的近侍。

献元帝打了个哈欠，懒洋洋道：“给叶卿便可。”

叶丞相接过奏折，念道：“天子天下之主，吃穿用度礼制仪仗，不可荒废也。百姓纳税以供国家，乃天经地义。现改农税为十中之六，商税为十中六五，方可缓解财政之紧。”

“叶卿以为如何？”

赋税向来是榨取金银的好时机，叶丞相近年野心渐长，又怎会拒绝这个天赐良机？“臣以为尚书大人提出的方策甚好。”

“那便准——”献元帝似醒非醒地点点头，但话音未落，却被打断。

“不可！”沈曼棠小腹高高隆起，缓步走来。她凌厉的目光扫视着文武百官，与其中一些人交换一个眼神。坐在龙椅上的慕云韬瞬间惊醒了，竟然站起来，对沈曼棠关切道：“阿曦，你怎么来了？你怀着孕，该好好休息。还有，如今入秋天凉，你也该多穿几件……”

沈曼棠不顾慕云韬的阻拦，恭恭敬敬地下跪行礼。“吾皇万岁万岁万万岁。”

“你真不必如此，朕派人送你回宫……”慕云韬从台阶上走下来，亲自扶起沈曼棠，动作轻柔，似乎怕弄疼了她。沈曼棠却执意跪着。

“臣妾有事禀奏！增收赋税之事，陛下断不可同意！今年并非风调雨顺，百姓收成本不多，若又将大部分进贡皇宫，他们靠什么维持生计呢？百姓乃国家之本，民生乃百姓之本，望陛下三思！”

“你快起来说话！地上凉，对身体不好。”在慕云韬的坚持之下，沈曼棠终于站了起来。只不过，此时此刻，已经没有人在意皇帝和妃子这柔情蜜意的一幕。

沈曼棠刚才那一番话，恰似一石激起千层浪。

户部尚书上前一步，反驳道：“荒唐！皇上是万民之主，万民奉税乃是伦理常纲！况且，曦夫人您身在后宫，前朝政务，还不劳您费心。”

说完，户部尚书似乎感觉到一道阴冷的视线，让他全身忍不住颤抖。献元帝眯着眼，目光高深莫测。

“大人此言差矣！尔不曾听过‘民为贵，社稷次之，君为轻’？君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟！”

沈曼棠的声音铿锵有力，全然不似一个身怀六甲的地柔弱妇人，倒有一种指点江山的豪迈之气。此话