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平常低头不见抬头见，见面的机会太多了——这种对比不仅会发生，而且会延续很长的时间。在平常的相处中，一再被想起。

凭良心说，崔家其他人的年礼也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因为崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和赵莺莺年礼依旧十分突出，这种突出在讨好了崔父的同时，也大大地引起了某些风凉话。

尤氏就笑道：“到底是本哥儿呢，这样的年礼也只有他有力量置备。”

旁边万氏也跟着道：“二嫂哪能这样说？这话也只有我家说的罢！我家阿源如今还在做学徒呢，家里不过是坐吃山空，最是要量力而行的。”

其实就是在挤兑赵莺莺而已——不过赵莺莺并不觉得自己有什么错，都是她和崔本对两边老人的心意，这心意有错吗？难不成还要因被别人的高兴与否改变？崔本没有这个想法，她也一样。

年礼之后就是过年了，要赵莺莺来看，过年并没有什么不同的。所谓再苦再难也要过年，何况扬州又能苦到哪里去？所以到了过年这一日，每一家的热闹并不输给往昔。至于为了这样的热闹，心里是不是发苦，那就是另外的事情了。

进入新的一年总归是好事的，所以大多数的扬州百姓都希望走霉运的一年彻底过去，接下来就是大家的好日子了。大年三十的时候共同祈祷，正月里也纵情欢乐，只等到元宵节后开始恢复一年勤劳，到年底的时候不像今年一样更多的是苦涩。

然而事与愿违，新年的第一个大消息就是坏消息，一下就把正月里平安喜乐的氛围给打散了。贴告示的是官府捕快，一个个手脚利落，要是有人询问要看脾气好不好。脾气不好的直接把人给推开，脾气的好的才会回答。

“怎么又收钱？这一回是怎么回事？”

“常例钱，那是怎么回事？”

赵莺莺和眉嫂子也在聊这一回事，赵莺莺也不大了解这种事，不过眉嫂子知道一些，全都是听她丈夫说的。所谓常例钱，这也是为了进一步募集河堤银想出来的名目，据说前朝的时候收过。

眉嫂