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“是。”

轻轻的椅子搬动声。大概是袁福瑾坐下了。可以想象她此刻已经满面红霞，依然保持端庄优雅的坐姿。她在等皇帝开口。

“袁姑娘，今日耽误你赏玩秋景了。”

“您……别客气。”

穆凝湘心中发苦。看来是季元湛主动约她的。为什么呢？他是不是早有这打算了。

“今日与令尊午膳，听说姑娘恰好在此游玩，我便起了这个念头。”

“……原来是这样。”

原来是这样。穆凝湘也暗暗点头。凡事不挑明，说一半留一半，这些官场老手不都这样吗，这样全了多少面子。

“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”

没有回答。袁福瑾应该在点头。

“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”

“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”

“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”

袁福瑾没说话，她被震撼住了。

“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”

“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。

穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。

“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白？”

袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”

那便是，一道圣旨，赐她为妃。

“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”

“……”

穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……

忽然不敢再听下去了。

“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，