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跋涉而病死于途，他父亲仗着自己身强力壮，又豪侠尚义，便背着同村人披星戴月还乡。

从此“千里背尸”不胫而走，在乡间闾里传为美谈。可他父亲却由此染了瘟病，原本强健的体魄日渐衰虚，不再能外出跑茶马道，只能留在村里靠装殓死人维生。但赚死人钱，却比作小茶商要难多了，最后为养家糊口，他父亲不得不典当掉了屋舍与茶林，家中只留了一亩薄田与一间茅舍。

七岁时他父亲病死了，死之前指着书架上的两卷书，似乎是从前从山外带来的，嘱咐他说：“认了字，一定要看完……”又说：“你今后，要像乃父一样，做个豪侠……”说罢便一命呜呼了。

他父亲死后，他母亲又供他念书，前些年也有夫子来过，统共不过教了几个字，便走了，可他们家却一拨又一拨地出束脩，使得原本就已经衰落的家道立即窘困起来。

他母亲自从生了他弟妹后，身体就一日差过一日，但因没钱医治，最后一病不起，也这么去了。

于是典不识从九岁起，就挑起了养家的重担，日日下地种菜，又砍柴换米，夙兴夜寐地劳作，总算把弟妹养活。可惜他天生就吃得多，邻里乡亲原本还常接济他家，可后来发现他怎么也吃不饱后，便都停住了手，心想：“给自己孩子都不曾吃这么多，那个典家的孩子，怎么一顿就能吃一只小猪？”

日子原本就这么惨淡地过下去，可好死不死今年年初的时候，又来了位夫子，典不识看了看亡父留给自己的两卷天书，心道：“我之前那些年学的那几个字，不尽能派上用场，看来还得多学几个。”

一咬牙，田也不种了，拿了家里的余粮交去了村塾，就再次开始上课。

结果没教了两个月，那夫子如同往常那些夫子一样，又撂了挑子，走了！

典不识这才傻了眼，自己的田没有播种，如今已经错过了春时，原本想着学几个字，还能给里正收租子打个短工，边做工边学，这下做短工的希望也破灭了。他只好上山去打猎，打猎不像种田，总有运气好与运气不好的时候，运气好的时候，家里的肉吃都吃不完，拿去村里换米，人家都说，你昨天不是拿来过的嘛，我们家也没那么多米呀！而运气不好的时候，空手而归，家里简直连锅都揭不开……