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狱卒忙磕头顿足地告罪，将萧索扶到床边坐着，又急急跑去请狱医。

言浚回来说：“本官此来，是有些事想问你。”

萧索垂目道：“大人有话，问便是了。”

言浚坐到桌边，开门见山地问：“那个撞死的试子李凤城，你可识得？”

萧索点点头：“有过几面之缘，却未说过话。他……”

“怎么？”

“他似乎对学生的误解颇深。”

言浚正色道：“你可知此案牵涉有多深广？凡是微有嫌疑的，都抓了进来。如今那些不能证实的人都放了出去，只你和几个确凿的作弊之人还关着，这也是有缘故的。那个李凤城留下的手书里，指名道姓地说你是走了门子的考生。批捕你的文书，是圣上下旨，刑部签发，谁也没法子更改。”

“他怎能……”萧索猛地站起身，只觉一阵头晕眼花，忙又扶着墙坐了回去。“学生与他远日无怨、近日无仇，他怎能如此陷害于我！捕风捉影的谣言如何信得，他……他……”

“你莫要激动。”言浚解释说，“原本他的指证没有实在的物证，也不打紧。但偏偏你是今科选出的头名，这便有了嫌疑。”

头名……

他还以为自己此次必然名落孙山，岂料是头名。寒窗苦读二十四年，屡试屡败，今日中得头名，却又落得如此下场，当真可笑可叹。

萧索苦笑道：“敢问大人，清者如何自证？难道只因今科有人舞弊，头名便要获罪吗？那天下能作好文章的，岂非都有作弊之嫌了？学生的卷子清清楚楚交了上去，值不值这个头名，是不是阅卷官放水，大人调出来看看便知，又何必问呢。”

言浚却不顺着他的话说，默了默，道：“你的清白，本官倒不怀疑。只是有几句话，要同你说一说。”

“大人说罢。”

言浚不疾不徐道：“沈文玉这个人，说聪明也聪明到二十分，说笨却又笨得了不得。皇上的心意，他明白，却又不明白。他只知皇帝喜欢他，却不知这份喜欢容不得他再对旁人动真心。”

“他只晓得皇上是天子，不能任性，更不能动真心，因此便觉得自己与谁好，皇上