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    小脸蛋。

「爹爹真不知没有棠儿，会是怎样的日子。」

连想，都不敢去想。

顾棠像是他生命中的光，让他知足、让他被爱。

却不知，命运会在两个月后的一场动乱里，夺走他生命中唯一的光。

初春，寒风料峭，伏垣江骤发大水，水祸蔓延十余州县。

朝廷急拨银粮用以救灾，唯恐赈银与米粮未用到灾民身上，便被无德官吏层层削取，于是派下顾逢霖督管一切灾情用度，并回报朝廷。

受难的百姓感动得跪地谢天，高呼皇恩浩荡，但看在多年来都能从赈银中捞得厚利的官吏们眼中，顾逢霖就像是帝王亲手架在他们脖子上的大刀，只消轻轻一挥，便能让他们人头落地。而他们就像被绑在同一根稻草上的蚱蜢，是生是死全给拴在了一块儿。

官场上，层层缠绕的关系比之百年巨木埋于地下错节的树根还要复杂。伏桓江上中下游，靠着这条江年年大水而得利的贪官又岂止那十余州县的地方官？所谓官字上下两张口，既有下面那张口，就不会没有上面那张更大更贪的口。地方官实际上揣入怀中的利益，相较于起位阶更高、权力更大的朝廷大官，简直无法相比。

既是多年来都不被朝廷闻问的一件事，何以突然派人督管？

原因，很快地传遍。

顾逢霖，正是让帝王起疑并誓言追查的原因。

而这个「原因」，一开始并不被那些州县的官员们看在眼里，在他们眼中，顾逢霖也就只是个靠着家族庇荫入仕为官的年轻人，从前朝廷也不是没派御史来此彻查，却都查无所获。经验老到的御史都查不出个所以然了，何况一个自幼出生在书香门第的年轻小伙子？

一个多月后，当顾逢霖把十多个装满帐册公文与采访纪录的箱子贴封准备上送朝廷时，那些贪官污吏才错愕地发现，他们竟低估了顾逢霖的能力——

这年仅二十六岁的年轻人，竟然在一个月里彻查了伏桓江上下游十余州县，近七年朝廷拨款与银粮用处的帐册。

「大人、大人！请救救卑职……救救卑职吧……」

二十几个身着官服的人，有的正值盛年、有的已满头白发，却都卑微地跪在同一个人的面前，心急如焚地喊着。

大厅里，一人端起瓷杯用茶