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沈白吓得一身冷汗，扑到菀菊怀里瑟瑟发抖。菀菊搂着沈白，温言抚慰道：“勿怕勿怕，不过是些老鸹罢了，难道在谷里头没见过？”又听廉姜呼喝挥鞭，接着是一声凄厉的惨叫，仿佛人声。随即马车又陡然一停，跟着车厢猛然一晃，沈白更是拼命的往菀菊怀里拱。菀菊揽住沈白，冷着脸对着外面道：“怎么停下来了？”廉姜在外头应了一声，道：“让公子受惊了，廉姜下去瞧瞧。”言罢，廉姜便跳下车去。车马已到了城门口，那门前躺着一名男子，血流披面，奄奄一息，男子边上跪在一对母子，正嚎哭不止。三人皆是面黄肌瘦，衣衫粗陋，又背着包袱行李，大约是自南江灾区辗转投奔的难民。那妇人约莫三十岁模样，纵然沦落至此，依稀颇有几分姿色；那孩子只得六七岁，瘦骨嶙峋的，只涕泗横流，含糊凄惨的唤着爹爹。菀菊面色一沉，忙护住沈白头面，用手捂他的双耳。朦胧之中，沈白只听到“投奔亲戚……城门关了……惹怒了将士……便一头碰死了”几句，仿佛见了淋漓鲜血一般，不觉心底一寒，又听士兵威吓叫骂，那妇人孩儿在车外哭诉，一声惨过一声，更兼鸦鸣凄厉，心下愈加害怕，紧紧闭着眼睛缩在菀菊怀中，不敢动弹，更不敢细听细想。菀菊心下不忍，却也万万不敢逗留，只命青蕖将车上的吃食用油纸包了，又取一锭银子，皆给了那对母子。孩子见了吃食，也不知哪里来的力气，扑了上去，狼吞虎咽的往嘴里塞，真真是见者流泪。那妇人立跪了连连磕了好几个响头，千恩万谢不提。

然谁知就是在城门前受了惊吓，沈白在夜里发起热来。请了随行的张太医看了几回，却也不见痊愈，更兼募集善款一事尚未了结，一行人也只得在芜苏城里再停驻几日。而这短短几日里，南江水害更甚，洪水泛涨，山石崩裂数十处，毁仓坏库，淹田没地，荡析离居，祸及周边三郡九县。眼看流民越聚越多，灾区附近各地官员唯恐瘟疫蔓延，严禁饥民进城。芜苏城也只在城外设了粥铺茅屋，赈济捐输，可是哪里抵得住日益暴增的流民之数。一时间，竟是饿殍横野，乞儿盈途，盗贼充斥，匪徒作乱，兼有地痞流氓仗着权势强买民女、拐骗儿童的，真是天灾人祸两相催逼，只怕不出