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时辰后

容佑棠回到家中，洗漱躺下，却翻来覆去睡不着觉。

腹中饥饿，心里痒痒。

辗转反侧许久，他最终败给了饥饿，忍无可忍地坐起，轻轻拉开床头暗格，准确摸到被稳妥放置的那一瓣梅花，闻了闻，然后塞进嘴里，躺回被窝，细嚼慢品，吞下后，唇齿萦绕余香。

“味道一般……还行吧……其实也没多好吃。”容佑棠小声嘟囔，心满意足，沉沉入睡。

翌日早朝

金殿内，文武百官严格排班按序地站立，均垂首，要么盯着靴尖、要么盯着金砖，唯独不能抬头直视天颜。

“众位卿家，吴爱卿不是第一回告老了。”

承天帝叹了口气，握住膝盖的右手食指缓缓磨蹭龙袍，威严地说：“他年近耄耋，为朝廷效力大半生，可谓劳心劳力，堪称国之栋梁，正挑着户部大梁，他做尚书，朕是放心的。可他再三告老，并非朕不肯准奏，实在是舍不得呀。”

白发苍苍的户部尚书吴裕顿时泪花闪烁，双膝跪倒，俯首哽咽道：“陛下圣明，隆恩浩荡委以重任，老臣铭感五内，即使肝脑涂地也不能报答万分之一！可老臣无能，近年愈发精力不济，毕竟年纪大了，心有余而力不足，若能尽忠报国至死，那真是为臣子的福分，但朝政不允许丝毫疏忽大意，老臣别无所惧，唯独怕耽误国事，几番艰难考虑后，只能奏请告老，求陛下将户部尚书的重担转交可靠之人，趁老臣还能再撑一阵子，尽快把相关公务交代清楚。”

了却君王天下事，自然渴望赢得生前身后名，他的恩师老平南侯已去世，吴尚书再无顾虑，赶在可能爆发的争储纷乱之前告老，落个安宁，也不错。容佑棠暗忖。

“吴爱卿快快请起，你的辛苦，朕都明白。”承天帝待忠公尽职的臣子一向较为宽容，亲自抬手虚扶。

大内总管李德英见状，忙迈下高台，搀起吴裕，软声安慰：“吴尚书，陛下让您起来呢。”

“谢陛下。”吴裕感激涕零地叩首，而后才慢慢起身，吁了口气，恳切陈述：“户部掌管全国疆田、户赋与税、俸饷等一切财务大计，至关重要，蒙圣主信任，老臣本不应辞，无奈自身年老力衰，虽战战兢兢却仍有所疏漏，理应告老让贤，想我泱泱大成、人才济济，陛下定能作出英明安排。”
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