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？为什么不摘呢？”赵泽武心直口快，惊诧嚷叫，引得承天帝不悦一瞥，连忙低头闭嘴。

庆王却瞬间放松了，胜券在握，隐露出骄傲笑意，从容不迫，耐心解答胞弟的各种疑问。

远处又传来铜锣“咣当”声。

徐凌云竖起耳朵听，默默计数，告知：“贤弟，荷花已被摘取七朵，加上那边没摘的一朵，剩十二朵未被寻获。”

“嗯——嗯？找到了！”容佑棠畅快击掌，扬声呼唤：“徐兄，快过来，水路入口在这儿。”

“什么？！”

徐凌云眉开眼笑，奋力调转船头，匆匆赶到容佑棠旁边，迫不及待探头看：粗略望去，一排荷株高低错落，花叶繁盛，婆娑密集，姿态曼妙。但，拨开枯叶后，即清晰可见浑浊池水，一条水路曲折通向荷池腹地。

“负责系绸带的人居然挖了这么多植株挡路！真不容易，多累啊。”容佑棠叹为观止，扭头望向身后尾随的禁卫小船。

累什么？奉命到隐蔽角落挖几株荷迷惑新科进士而已，毫不费劲。

两名禁卫面无表情，尽职尽责尾随，始终未吭声，其实心里已知晓比赛结果，不约而同想：哎，原来状元不是书呆啊？看他年纪小小，没想到如此沉稳细心。

看台上

承天帝威严问：“状元和榜眼在做什么？”

李德英躬身道：“回陛下：容大人发现了通往荷池腹地的水路，其沿途藏匿十二朵荷花。”

“哦~”承天帝颔首，终于露出一丝满意笑意，慢条斯理换了个坐姿。

进士宴，寻花赛。若状元榜眼名次垫底，钦点一甲的承天帝面子就挂不住了。

平南侯却脸色一变，讪讪地收敛自豪笑意，紧张关注下方荷花池。

此时，参赛者已在烈日下暴晒快一个时辰，闷热得几乎缺氧窒息，垂头丧气，仪态全无。

“嘿，不动？”

“岂有此理！”

容佑棠咬牙开路，拼命摇桨，手臂酸胀得发抖，大口大口喘息，想了想，干脆整个人体重压上去，脸皮红涨。

“我想，系绸带的人用、用的船一定比咱们小得多，否则怎么挤进去的？”徐凌云官袍汗湿，皱巴巴，沾满碎屑枯叶。

“多半是。”容佑棠有气无力。