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息怒，您息怒。”周明杰百思不得其解，心急如焚，转而坚称：“殿下，定是有人伪造，意图污蔑——”

“糊涂东西！你还没看明白？”二皇子豁然起身，伸手怒指：“此密信是真迹，盖有本殿下特制印鉴，真正传给蔡乐山的被掉包了，他收到的才是伪造的！”

“怎、怎么会这样？”周明杰急得嘴唇灰白，小心翼翼说：“只是寻常书信往来而已，并无任何不妥之处，就算韩飞鸿拿到信件也——”

“愚蠢！”二皇子抬脚，踹在周明杰肩上，气急败坏道：“你懂什么？你知道提拔安插一个巡抚需耗费多少心血精力吗？韩贼截获密信，明目张胆地送到本殿下案头，就表示他有恃无恐、还有后手，明白吗？”

周明杰一声不敢吭，被踹翻后，迅速爬起来跪好。

平南侯头大如斗，起身好言相劝皇子外孙：“殿下息怒，您先坐下，明杰刚学做事不久，难免疏漏，但一贯还算兢兢业业，此次意外必定是韩贼蓄谋已久所为！蔡乐山办事办老了的，他那边尽可放心，肯定蛛丝马迹也翻不出来，韩贼顶多拿到几封结党笼络的，认真说起来，哪位皇子没几个得用人？”

二皇子忿忿落座：“话虽如此，可把柄落在他人手中，毕竟心难安。如今本殿下统管征税一事，大哥不过从旁协助，却总指手画脚，有意搅乱，拖延进度，早朝时父皇已不满督促，大哥又趁机煽风点火、添油加醋，哼，他分明想争夺差事，抢功劳！”

“大殿下历来如此，笑面虎一个。”平南侯用眼神勒令周明杰跪好，他凝重道：“庆王还是置身事外，除西北与北营外，惜字如金。”

“老三就那臭脾气！早朝又因为军饷跟户部斗得像乌眼鸡，激怒父皇严厉斥责，算是帮了我的忙，转移父皇对征税的注意力。”二皇子嗤笑，幸灾乐祸道：“以他的性子，迟早把满朝文武全得罪了。”

气氛稍好转，周明杰刚想趁势辩解，二皇子却笑完就冷脸，冷漠道：“最近事多，明杰怕是太累了，才大意失职。这样吧，你回家歇一阵子，好好冷静反省。”

“殿下？”周明杰猛抬头，征税政务他已渐渐上手，正卯足劲往上爬、削尖脑袋往朝堂钻，紧要关头如何肯退？他哀切恳求：“殿下，