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“父皇，儿臣有一事不明，还望父皇告知。”

千麒半靠着椅背，双鬓间冒出的几缕白发将他出卖，他已不再是多年前的壮年天子，只是一位年迈的父亲，内心正挣扎着的却不是因为取舍不定，而是他觉得今日自己未必能拗得过这位他疼了十五年的儿子。他深深的吁了口长气：“想问什么，你便问吧！”

皇子澈问：“与朔国交换的质子人选，父皇可已决定了？”

千麒道：“圣旨已拟好多时，你只需等到明日便可知晓。”

皇子澈道：“儿臣若猜得没错，父皇可是选了阿惔。”

“没错。”

‘嗵’的一声，皇子澈直直拿前额撞向大理石地面，这沉闷的声响落入千麒的耳中，使他不禁双眉一皱。本欲上前查看一番，却知他再不是几年前还能让他抱在怀中的小小人儿，便只能生生忍下来。

“父皇，万万不可啊……”皇子澈将头抬了起来，只见前额已高高肿起，还在往外渗的泪水将他整张脸都给打湿了。他抽噎着，断断续续道：“阿惔这才刚刚满月，你怎能忍心将他送去几千里之外的朔国？北方四季严寒，气候干燥，阿惔尚在襁褓之中，让他怎能服那里的水土，你这么将他送过去，分明就是将他置于九死一生之地……”

千麒猛的直起身子，将他的话打断，大声道：“朕就是知道那是九死一生之地，才让你留下的……”言罢，四周的空气似都凝结住了，殿内立时落入无声之中。

他无力的坐了回去，垂着眼睑，不再看前面跪着的人。将目光延伸到窗外，那是一片深沉死寂的黑暗。他低声道：“父皇已经老了，未必能等到惔儿长大成人，渠国的未来需要一位明君，而澈儿你便是唯一的人选，我疼爱了你十五年，整整十五年，你又怎能忍心离我而去。”

此时皇子澈已是泪如泉涌，他又将头重重磕下，哑着声道：“儿臣不忍，可不忍又能如何？我既是渠国的长皇子，又身为惔儿的长兄，于国于家都不应退缩不前。父皇若是真心疼儿臣，便让儿臣为国尽忠为家尽孝，再者说九皇叔明日就平安归来了，他不也安然无恙吗？”

千麒道：“你可曾想过，此番你若去了，归期遥不