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磊久居当地，从未土石崩落成那个样子，又曾在雨停后隐约听得一声雷鸣似的响动……诸般因素相加，最终指向的，无疑是“蓄意谋划”四个字。

但若山石崩落真属人为，那声响动十有八九便是火药了。火药是违禁品，有能耐、手段弄到的人不多，自然值得一查──这也是杨兆兴和范磊这些年主要排查的方向。

其二，颜案发生后不到二十日便顺利告破，“破案”的不是别人，正是当时的怀化知县元振明。此案的性质太过恶劣，元振明虽“将功补过”破了案，却仍旧难逃被贬谪的下场。怀化是小县，元振明的品级原就不高，这一贬自与仕途到头相差无几……至少在别人身上是这样。

但元振明却不是。

他只沉寂三年便得了起复之机，之后更直上青云，一路爬到了湘西转运副使。湘西与江淮虽不能一并而论，却以富有矿藏出名，自也是个实打实的肥缺。以元振明的出身经历，能爬到这个地步，显然是背后有人使力所致。

元振明背靠的不是别人，正是已故的靖国公武忠陵。

不似一度逃过一劫的温兆平与陈昌富，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了。

武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官。最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子。

象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人。他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事。他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事。

但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了。颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下。换句话说，那队