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“你去哪儿了？”他象刚刚梦醒一样，“我让人找了你一夜。”

罗德踩到高处，坐在一只四分五裂的水泥块上。他叉开双腿，低伏着背，手肘弯着置于双膝，一副凌驾万物的姿态。尼禄逆着天光仰视他，只能看见一副黑漆漆的剪影。

尼禄产生一种抓不住他的惊恐。

“我在一间被炸毁的商铺里。”罗德的声音从那个黑影里传来，“它的爆炸是这场火灾的起源。”

尼禄的眼睛被他背后的天光刺痛，“你找到什么了吗？”

“没有。”罗德说，“所有的东西都被炸成了渣子和黑炭，我几乎一无所获。”

尼禄顺着剪影的流线，一直瞥到他脚下的青苔。那抹苔绿色宛如寄生一般，附在碎掉的墙根处。

“拉丁姆的冬天潮湿得可以把被子挤出水。”他思索着说，“这种天气下的爆炸，可以说很不寻常。”

“不寻常的不止这一处。”罗德说，“我们在救火时，发现有一大批奴隶在自发地救火，而且很有组织，这非常奇怪。我不相信久居底层、从未接受过他人善意的他们会和无私的神明一样去灭火。不得不承认，在鄙夷和恶意里成长的奴隶，是罗马社会里整体素质最低贱的。”

尼禄警然，“那这些奴隶呢？”

“我们遣散了他们，毕竟他们连投石器和水泵都没有，只有低级的水管。留在救火现场，只会碍事。”

罗德这么说着，传出一声轻笑：“他们看到我们时，表现得很惊讶，或许是没想到火警队这么快就赶到。当然了，这要感谢我那些不听指挥的下属，是他们拖拖拉拉，才让队伍没走远。”

尼禄气恼地说：“我要革除他们的职务。”

“不必。”罗德的剪影摇了摇头，“只要担任火事总长的是我，火警就永远不会听话。火警都是从服役军人里挑选的，好斗又不服输的军人，怎肯向一个罪人的血脉俯首称臣。”

罗德的肩膀相当平直，线条刚硬。他的毕身刚强被尼禄尽揽眼中。尼禄骨鲠在喉，只有他知道这身刚强其实起源于无助和孤独；他看透了他的坚强，只觉得心痛。

罗德坐直身体，胳膊往后一撑，长到肩胛的黑发被冷风吹得晃来晃去。