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r>帘子被掀起，一个小个子士兵探头进来。他长着一头油腻的金发，一双小三角眼很市侩气，在油得打绺的额发间冒着精光。

“这个月的军饷发了霉，看起来就象一粒粒中了毒的沙子！”他指了指箱子，调侃道。

“这不是发霉，维吉尔。”罗德将盐粒捻一下，“但可以肯定这不是正规的官盐。”

维吉尔挑了挑眉，从怀里掏出一枚金币，“接着它。”

他把金币抛了过去。

金币在空气中打了几个滚，被罗德一把接住。

“军饷出了严重的问题，这是我们每个人得到的补偿。”维吉尔说，眼里有一丝精明，“说白了……就是我们的封口费。这件事可绝不能对外说！”

罗德想了想，猛地攥紧手里的盐粒。他的眼睛变得象鹰眼一样锐利，整个人都敏锐起来，处于一种蓄势待发的架势。

他放低声音说：“军队拿私盐充军饷。”

维吉尔从鼻孔里发出轻嗤，一副忿忿不平的模样：“哼！那些元老将军们瞧不起商贩，却成了商贩中最会投机倒把的一类！”

他抱怨完毕，脸色象变戏法似的，又变回了那副市井小民的样子。

他把金币硌在牙上，用劲咬了两下，“不过……这枚金币抵得上我半年的军饷，足够让我闭嘴了。”

他佝偻着瘦小的身子，一脸得意地放下帐帘，象只灵活的猴子一样消失了。

帐帘没有合紧，留下一道极细极易折的缝隙。

罗德合上木箱，摊开手掌。

从帘缝间溜进来一束阳光，打在金币上。

金币表面雕刻着皇帝的半身像，熠熠闪亮，与阳光一齐刺痛了他的眼。

一段难受的回忆涌现上来……

幽暗的木屋里，罗德虚弱地蜷在床头。

他面色惨白，全身流淌着冷汗，意识象一滩烂泥一样散乱。毒｜药的作用使他腹中绞痛。他象快要溺死一样，呼吸剧烈而急促。

他捂住心口，指间露出一枚与贫贱的身份完全不符的金戒指。

“难受吗？罗德。”声音从门口传来，“念在你曾为我卖过命，我替你选择了最快的死法。”

罗德艰难地睁开眼。

花成一团的视野里，有一张白底红条纹的托加袍，象