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将门后人身上打量了一番，眉目里涌出一股夹杂着欣慰和遗憾的复杂神色。

他年纪轻，面孔尚且干净，那种表情在他脸上，就仿佛是真的一样。

“听闻前几次水寇入侵，都是你派人抵挡，将他们都杀回去的。”

“那只是……那是草民身为钱塘百姓该做的事。”

“朕一路听钱塘百姓说你苏家老爷如何才德兼备壮志凌云，水门子弟如何骁勇善战保卫钱塘。你苏家子弟这般英勇过人，朕颇感欣慰。”

“那是……”苏奇咬咬牙，沉声道：“草民一介草莽之徒，为在江湖讨个生活才不得不时刻逼迫弟子们好好学武，皇上赞誉，实在愧不敢当！”

“哦。”年轻的皇帝看着他，淡淡道：“原来你不是心念苏老校尉遗志，为我大呈早日攻破倭人而锻炼的好将。”

苏老爷一口气差点提不上来，老血压在心口，嘶哑着嗓音道：“那已经是陈年旧事，我苏家早已是普通百姓，哪里还能担得起如此大任。”

他一句半带怨气的话，没料到面前这个年纪轻轻的皇帝一下子瞪大眼睛，一身天子威严全无收敛，混杂着血腥和权势气息的压迫迎面而来，重重压在他身上。

“你是在怪朕不早日将你们召回，还是在怪先皇贬了你们！”

“草民不——”

“朕和先帝不敢说没错，也不能强迫你们不怨我们。”皇帝抿着唇，淡淡地笑了一声，眼角被能工巧匠精心雕刻出的冰冷肃杀犹如寒冬利刃，将在春日里翩翩起舞的蝴蝶无声息地割了下来。

这把利刃直直地对着苏奇。

“朕不说这些虚话——朕只问你，如今倭人虎视眈眈，在边境觊觎我大呈国土。朝中无人善于水战，你是否愿意为朕为天下百姓担此重任。”

“你是否记得水军大将昔日壮志，记得苏校尉临终遗愿，记得你先人数万沉入水底的兄弟。”

他一字一句如带泣血。

……

“……”苏奇低头不语，神色晦暗难辨，皇帝却突然退开一步。

这一步，让这个正值壮年豪情万丈的男人喘了口气。

“当年是我大呈对不起你，对不起你们水军。先帝已逝，所有责任，朕一臂承担。”

苏老爷