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后妃，自然不敢纵意。”

他活得如此小心识趣，倒叫皇帝无趣：“朕不好申斥丽贵妃，她也不过是小儿女脾气。论起来她倒同你那爱娇的妹妹一般大，你又身为兄长，便轻饶了罢！”

他如此拘谨，只为少触犯太后禁忌，才能在这宫中多同皇帝相处一日。

然而皇帝总是要他让，似乎他有无穷无尽该谦让的理由。

萧晏看了看自己苍白的手掌，连以色侍人也是奢谈，不由浅笑：“是，臣妾明白陛下的苦心。”

苦心如莲子倒未必，却的确是如莲花千瓣，留情大千。

归根结底，不过是皇帝正宠爱丽贵妃。

萧晏病居清寂，一时得宠一时失宠，他早已忘我荣辱。病情未恶化如今日时他也翻阅书卷，“相去万馀里”是山高水远，他自信仗剑跃马仍可渡。但“相去日已远”，便是天长日久，人心消磨。

——奈何，奈何。

皇帝还很关切，特意教人知道，为了他，自己甚至和太后讨价还价了一番。

彼时太后用玉碾推着额头，缓缓道：“萧妃实在不是个安分人，又闹出这样故事，不过是为了博皇帝几分关切，皇帝这段时日还是少去他那里，免得教他反而自得。”

“哀家看，倒不如继续行宫规。”

所谓宫规，是萧晏入宫时太后特意命教习教他繁复宫规，那些教习个个阴毒，要他跪在寒冰或细针上诵读，一字读不出便是一顿掌嘴或鞭刑。那时皇帝正流连江南巡检使奉上的美人，半年后萧晏不慎在皇帝怀里呕了血，这训诫才算停止。

一身武艺，也在那时被废。

皇帝闻言终于开口，倒是笑模样：“他虽不知悔改，到底是宫嫔，如今缠绵病塌也算教训，母后要教，不妨等他能站起身来，神智清明之时再行教导。”

萧晏听说了这件事，并无半分动容，他眼神悠远地看向那“行行重行行”的蔓草古道，仿佛已能摸到解脱的缰绳——

“呵，我怕是再没有那一天了。”

02

萧妃病重的消息传到慈宁宫，太后只淡淡道：“着太医正亲自去照看。”

太后最出挑的几个侄女正侍立在旁，以待来年选秀入宫，闻言俱是不解，暗自交换眼神。太后慢悠悠弹了弹一枝暖房中培育出的，开得过盛的