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世新的信中丝毫没提及钦差或邱灵非之事，很书面客气地向他问好，关切了一下他的生活起居，追忆了一番从前在书院读书的日子，最后表达了对他的思念。

看完了这一封信，宋彬本就颤抖的双手抖得更厉害，满院子秋风几乎吹彻他的骨缝。

刘世新在信中提及他们在书院游山学字的往事。重点不是游山，而是——学字。

兴隆书院建于兴隆山麓，山上有兴隆七景，其中一处曾是前朝郑王殉国跳崖之地，被称为忠烈崖。崖边绝壁之上就有王梦珍老大人手书的“忠烈千秋”四个大字，学子们常常会慕名而往，观摩学习，渐成风气。

这是叫他自杀。

宋彬颤抖着把那封信揉成一团，倏地回头盯着易显荣。

文官之间的斗争相对温和，只要不涉及夺嫡之事，向来没有不死不休一说。宋彬以为自己就算犯了事，也不过是夺官流刑，说不得以后师门长辈还能捞自己起复——所以，他根本没细想过易显荣突然而至的理由。

现在他明白了，易显荣是来“监视”他的。

——如果他不肯照着刘世新的书信指示自杀，易显荣就会帮他“自杀”。

易显荣是东胜学派中出了名的浪子，除了他才高八斗却无运入仕之外，还因为他曾师从长柳先生裴保义，习得技击之剑。传说他曾在酒醉之时杀退十多名悍匪，形如狡猿脱兔，剑似飒沓流星。

“我给你带了药。”易显荣说。

“不过，我劝你还是自缢吧。这药吃了死得不好看，不如一根绳子挂了。”

宋彬嘴唇翕动，牙齿咯咯作响：“我虽有错，罪不至死。”

易显荣坐在茶桌边，身侧竖着一根泛黄的竹杖，看上去就是寻常文人登山访友用的手杖，丝毫不起眼。此时他不耐烦地起身，一手扶住竹杖，眼看就要戳向宋彬额头——

“贼子放肆！”

伴随着一声娇叱，一根袖箭咻地射破纸窗，没头没脑地钉在了屏风上。

宋彬本就站在门口接小厮送来的书信，这会儿机灵地往外一扑，直接滚到了门外踏跺