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他看起来全无异状，实则双膝韧带中，钉满了细细密密的棘刺，此刻抵在地面上，纷纷如活物般往肉里钻。

即便如此，他依旧不敢动弹。

正是因为他惜命，他才不敢开口。

解雪时凝视着他，忽地一击掌。

铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。

解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。

阿丹慕一见之下，面色大变。

“这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。

“大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”

解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。

“价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。

阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。

原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。

那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。

正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。

冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。

商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。

一问之下，乃是淡巴国的行商。

阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。

那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。

阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。原来淡巴国盛产淡巴菰，叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，飘飘然有凌云之意。

这淡巴菰甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹，淡巴与大襄通商已久，常有商队专程往返，将淡巴菰贩给王公大臣。

这支商队，便是为此而来。谁知道大雪封道，尚未来得及进京，禁