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“跟你实话说了吧，当年我考官费纯粹逼不得已，家里生意遇到问题周转不开，保证存款都凑不出。我不想大姐太难过，所以拼死拼活念书考试。当时我想的是，如果能自费，我才不费这个劲。头一年没跟家里要钱，是因为我知道家里没钱。再说那边吃的不贵，沙拉加不限量法棍，五十多生丁。后来大姐不是都给我汇钱了？”

“大姐说过，‘你大哥刚去法国可遭罪了’。”

“所以你也要把罪都遭一遍？”

明诚认为这是成为男人的洗礼。

明楼被他逗得开心：“我想想，最穷的时候。身无分文，没有钱买煤油生煤油汀，屋里比屋外冷。我琢磨着‘执笔取暖煮字疗饥’，坐在公园里画油画。画了好几张，有位女士看见了，全部买走。我那会儿真是又饿又冷，兜里揣着钱马上去咖啡馆喝咖啡。喝了杯热咖啡立即后悔，这时候喝什么咖啡，应该去唐人街吃一大碗拉面。”明楼微微耸肩：“矫情成习惯。”

明诚难过：“大哥辛苦了。”

“挺有意思的。我那时候想，家里的小孩再出来，绝对不能这么辛苦。你出洋有我，轮到明台，就有咱俩。总归是越来越好，是不是？”

不过我觉得那女士买你的画纯粹是看你长相。明诚心说。

官费生考试如期举行。明诚考了三天，最后一门考完飘着回家飘着进门，倒头就睡。淳姐挺高兴：“以前考状元都是三天的，诚少爷肯定金榜题名。”

明镜心里没底：“你去跟他讲，考不上官费没什么，家里真的不缺钱。”

明楼看报纸：“老二没问题。”

第二天明诚爬起来照常上学。明台踮脚拍他的肩：“大姐说你考不上就不要出洋了。”

明诚两只手按着明台腮帮子往中间挤：“这是你说的。”

考试是一回事，政策是另一回事。国家动荡，政策动荡。风传别说官费生，自费生也有可能不让走。明诚提心吊胆三周，发成绩那天明楼亲自开车去大使馆。

明诚心慌，背着手在客厅打圈。心脏敲着肺，敲得他想咳嗽。

“今天放榜。”淳姐坐在客厅纳鞋垫。明镜的脚穿