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村落名曰平林，蜀中眉州西南角。背山面水，远山自西来，东西亦有两座小山。水为小溪，自村头向村尾盘桓，曲折东流。溪旁引出一三丈宽长池塘，放着鲤鱼苗。塘边雪梨正新叶娇嫩，亦有木兰数株，适见木笔，绒毛满身，甚是饱满。

“蜀中辛夷果然不错。”书生捋着并未显现的嘴须，摇头晃脑道。

前番尚在荆州大肆赞誉了一番荆湖木兰。不管何时为人觉察不轨便只有这一套。小蛇抬头，瞟一眼书生。

溪后宅前便是晒谷场，青石板砌成，时有修缮貌，甚是平整。晒谷场后乃是两座宅院。村头一座，村尾一座。村尾似为老宅，便只一进，瓦破砖残，墙灰已然剥脱，土墙风中尚有数株青草招摇。村头大宅乃是新砌，红瓦白墙，飞檐上踞着两只石鹰，外墙上数扇菱花镂窗。大宅似有两进，正门大敞，前庭开阔，正厅甚深，厢房东西各二列，回廊连缀。

虽说布构仍简，然而山野之中，深藏此等庄院已是奇事一桩。

“自当朝百余年前攻打蜀地，先人避难于此山以来，已传五代。”

“敢问老丈人贵姓？”

“免贵为柴。太丞请看，便是此地了。”樵夫引着那书生和书童来到村头大宅门口，“员外郎三代单传，地少人多，小人便作长工帮忙。近日员外郎捎信道将携眷返乡，故老夫人命小人多积些薪火。”

“适才道小衙内便是员外大人的子息？”

“实不相瞒，员外郎膝下并无一子，故三年前将小儿过继作公子。小衙内素体健活泼，并无大恙，只是去年腊月初过后便患了怪病。”

正交谈间，入了大门。并无仆役在门外应门，一眼望去，厅堂空无一人。樵夫道：“自去年腊月至今，已请寻遍镇上良医，药石重投，罔发如故。”

“老丈人可算寻对了人，我家师父便是人称‘东南六路神医吴’的吴神医是也。”小蛇望一眼书生，忽道。

“岂敢岂敢。小蛇，莫打诳语。”陷害我。书生面露惭色。

生漆门大敞，饕餮头金环埕亮。饕餮？小蛇略略嘀咕。前庭一地白光晃眼，两侧养了数株山茶。当中不乏名品。正厅在五级台阶之上，梁柱粗大，案椅严整。案椅均为紫檀木，椅背稍曲