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    “这日子……”渠老爷觉得眼熟。

“瞧出来啦？”渠夫人下锥，手上匀匀一道密砸砸的线脚，“常乐也是这天生人。”她正兴喜，眼里没装下渠老爷深锁的眉头，“这个命啊，旺我们锦堂……”

渠老爷捏着红纸，回避他女人喜滋滋的目光：“常乐这些天……还睡在锦堂屋里？”

渠夫人一锥子刺歪，怏怏拔出来：“再过阵子吧……”使锥的手下得重，鞋底儿很快一行斜线，“等他成亲，有了媳妇儿就好了……”

她说的好，渠老爷没戳穿，这是他女人存的私心，常乐就是治她大儿的一味药，保命的护身符，傍身久了，她已经全然不愿分辨渠锦堂的犯病是真的还是装疯，有些事儿琢磨得太通透，心里会怕，不如不知道，不如不知道。

可她到底心慌，她那大儿，喝口茶都要别人端到嘴边的大儿，会给常乐剥虾，吃常乐碗里吃剩的东西。

等不及丈夫说话，她又急急说：“常乐也在咱们家那么多年了，等锦堂的事儿办得了，给他也说门亲事儿，不能待亏了他……”

“再说吧……”渠老爷把红纸递给孩子他娘，脱衣躺下，似有一阵叹息，撩得火光一闪，一点不像给渠府的大少爷娶少奶奶，“就这姑娘，早些下聘。”

渠夫人顺过口气，捧着那张红纸看了又看，因为高兴，也因为忧心，说了实话：“就怕他不乐意，天天黏着常乐，走哪儿都带着……”

渠老爷像是累了，不愿多说，起身吹灯：“会乐意的，睡吧。”

隔天在书房，渠老爷叫来庆堂和常乐。

近来甫阳人心惶惶，北边又在打仗，要打仗手里就要有枪有人，枪要钱，人要填饱肚子，败军一路退到县上，军饷物资全摊派到沿途商号头上，有粮行光半月的账面就损失了粮食一万多石，现洋三十多万，现在这把火，眼瞧要烧到甫阳。

“这样下去不行。”渠庆堂跟几个兵油子周旋，这些人仗着手里有枪，哪儿把他们当回事，看他们的眼光，都跟盯羊圈里无主的肥羊似的，他关了茂隆号的当天夜里，后院就给人砸了，“爹，现在只有隅北离得远，还没波及，咱们得早做打算。”

这是个办法，茂字号在隅北早站住脚了，可眼下到处不安生，常