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其他国家对日本难民的收留，最终，在一系列讨价还价的政治游戏之后，中国和俄国的空军实施了联合行动，在朝鲜海峡上空开辟出一条并不保险的“安全”走廊，难民们开始乘上沙丁鱼罐头般的难民船，穿过黄雾笼罩的海洋，向大陆疏散，就这样，霞的母亲抱着襁褓中的霞踏上了朝鲜半岛，挤进恶臭的车厢，穿过漫天风沙，驶向遥远内陆的安置点。

    在这个全人类的生存空间都极度紧缩的时代里，被分去了资源与空间的旧居民们对这些外来的不速之客充满敌意，寄人篱下的异乡客们饱受辱骂与排挤，在角落里挣扎求存。霞的母亲得到了一份回收者的工作——这个职业的前身也许是中国的某些古老职业，例如“拾荒者”和“收泔水人”，他们挨家挨户地上门收取一切生活垃圾——在失去了如此多的土地和资源后，物资的循环利用显得尤为重要。中国人讽刺说，日本人天生就是干这个的料，因为日本的垃圾回收技术一直是最为领先的，只是在过去，这项工作是驾着自动回收卡车来完成的，而现在，狭隘的空间限制了道路的修建，垃圾回收再次依赖于背着背篓穿梭在狭窄巷道里的劳工们。

    在难民社区里，一些老年人担负起了在父母们出门工作时照看儿童的工作，但大多数时候依然疏于管理，这些与灾难同生的孩子在蚁穴般阴暗拥挤的难民区里摸爬滚打着，不断有人死于各种事故或疾病，缺乏营养的瘦弱身躯在哭声中被送往焚化炉。那哭声伴随着霞长大，她还不明白死亡的含义，但她知道每次那样的恸哭意味着一个玩伴将再也见不到了——幸运的是，她活了下来，她比一般的孩子更敏捷，能够借助一点点突起攀上高墙，或是沿着管道和竖井穿梭在巢城的楼层间，那时社区的巷道里常常回响着霞的母亲急切的呼唤，她责骂、恳求、甚至打她，叫她不要再去做那些危险的举动，但只要母亲离家工作，霞依然如同幽影般消失在纵横的通道与管线间。并且她也比其他的孩子更加健壮——因为她学会了偷窃，她活动的范围远远超出了难民区，她懂得如何从狭小的管道潜入商铺或者库房，窃取充饥的食物，但当她次满心欢喜地把好吃的拿给母亲时，母亲却狠狠地打了她——那并没能阻止她继续梁上君子的举动，但从那以后，她没有再和人分享过自己的战利品。

    渐渐地，霞学会了赶在母亲下班前回家，以此避免训斥，当看到乖乖在家的霞时，母亲会拥抱她，亲吻她，夸奖她是小公主，虽然霞不太清楚公主是什么，但她知道母亲很高兴——只是她身上的酸臭味儿能淡点就好了。

    再后来，她上学了，不再有那么多的时间去探索