第十八章 金陵城 北门桥口 之二 (第3/4页)

上位者，不知体恤民情，竟还动輒伤人……」

    「谁在妄言，」万喜闻言怒道：「把造谣的刁民给我拖出来，鞭笞至死。」

    两名緹骑抽出腰间短鞭，劈空挥过，示意眾人禁声，一名男子似是嚅囁了几句，緹骑便要举起短鞭抽打，突然……

    不知何故，地上腾起一股白烟，片刻即烟腾数丈，人们视线受阻，瞬间慌乱起来，四周又有人喊道：「着火了，快点逃。」

    大群人如潮水般四处奔逃，场面顿时失控，一时间，兵器交接声、碰撞声、还有惊叫声和惨呼声，响彻整座桥头，但在白烟垄罩下，谁也看不清到底发生何事。

    锦衣卫终究是正规军，最快回过神来，他们双刀在手，迎向大批衝过来的人潮，群眾中亦有人趁乱攻击，混战中不少人溅血倒地。

    待得烟雾散去，大多数人都已逃得不见踪影，剩下的是跑不动的老弱妇孺，他们被锦衣卫压制，全部老老实实地蹲在地上，双手抱头。也有不少万喜的人马受伤，他们在数量上本就远远不及灾民，又惹了眾怒，趁乱遭到围攻，轻则鼻青脸肿，重则昏迷不醒地倒在一旁。

    万喜见状，气得吹鬍子瞪眼，大喊：「反了，反了，给我好好教训这群刁民。」

    锦衣卫纷纷拔出双刀。

    一个老妇吓得哭喊，「大人，求求您，我们只要想领賑粮啊──」

    「住手！」

    一个严厉的声音吓阻了正欲施暴的緹骑。

    「什么人？」万喜怒目瞪视来者，此人身穿云雁纹补服，黑发参杂银丝，五官严肃，脸上带着歷经风霜的刻痕，身后还跟着几名府衙官员。

    「下官是应天知府沉孟季。」沉孟季拱手为礼，却未躬身。

    万喜脸色一沉，不耐地挥手要随从放下座轿。

    「这群贱民佔据城中街道，阻我人马行进，你不将人问罪，反倒阻挠我的手下驱赶他们，岂有此理？」万喜质问。

    「万大人，」沉孟季接话，「黄河水患，民多饥死，被荐裹席，鬻子女无售者。家室不相完，转死沟壑，未及瘞埋，已成市臠，民在饥中，朝廷未发賑恤，先加刑罚，人民何以堪之？望万大人入京转呈陛下，益以府库之财，急遣使賑济，则庶饥民可救。」

    沉孟季的眼神顽固如石，无惧与他四目相对。

    「这……」万喜一愣，半刻后才回过神，「賑济之事，等我回京后自会呈报皇上。」

    「有劳万大人。」」沉孟季又作了一