七、最后的火地岛人-２ (第1/4页)

    两人再度坐下，此刻郇和拿出了一盒精緻的木盒子，像是装雪茄或是菸草一类提神的玩意，他以打开书本的姿势打开了盒子，深红色天鹅绒布凹陷处，一个半个巴掌大小、葫芦形状的青花瓷瓶，郇和拿出来后打开盖子，轻轻嗅了几下道：「这是鼻烟壶，清国人不大抽雪茄或是菸斗，常常就是随身一个小瓶子，里头倒入磨碎的烟草粉末，还会添加麝香、冰片这些东方特色的药材，清国人相信闻了鼻烟可以以令人清新醒脑、延年益寿，你也是知道的，海船都是木造，在船上吸菸点火都有风险，最方便的方法就是嗅一嗅鼻烟。」接着将鼻烟壶递来，阿道斯嗅了一下，感觉一股沁凉的气息直衝脑门，就在此时听见厨房传来的叫喊声「这是怎么一回事，我竟然在鸽子的内脏里发现这东西。」费太太带着处理鸡禽的橡胶手套，穿着油腻的围裙跑出来。

    这是一张质地轻薄却极为坚韧的油纸，以镊子仔细打开，放置在光线充足的桌面上，每一个係数前方都有一个对应的单字符号，最上层是alpha，再来是beta，其次是gamma最后则是delta，每一个字母底下都诞生出了无数的树状图。

    「这是生命之树。」郇和喃喃道：「费太太，你怎么会有这张纸片呢？」

    「我平日都是去附近的市场买肉的，但正巧最近因为伦敦街头都在射击鸽子，今早一个从未见过的男人在我们巷口兜兜转转，他一见到我就猛推销鸽肉，他的口音极重，我有些听不太懂他的英文，但因为最近因为博览会的关係国外来的旅客人数大增，我也没太留心，而且他贩卖的价格便宜肉又新鲜，我就买了两隻剥皮去骨的鸽子，接着他又送了一袋内脏，没想到里面竟然有这奇怪的东西，这是密码吗？完全看不懂？」

    望着这张破碎的笔记，是兇手给的讯息吗？他的目的是什么？发出预告信、邀请参加解谜游戏？阿道斯感觉眼前依稀出现了一名绅士模样的人物，对他发出预告信。

    「据我所知曾经画出过生命之树之人，除了德国的恩斯特.海克尔之外，再来就是达尔文了，这张生命树与恩斯特的略有不同，不知和达尔文笔记中的生命树是否相同？」

    「看来是有必要找出达尔文的笔记，来比对看看了。」阿道斯喃喃道。

    报纸日期是昨日，下方一则方块新闻吸引了阿道斯的注意，上头写道：下水道出口处发现行人尸体，自杀、他杀仍在釐清？

    一个月即将完工的泰晤士河下水道工程中，昨日傍晚发现了一具浮尸，目击者是一名打零工维生的流浪汉，当他再夜晚喝得酩酊大醉返回时，发现水面上有一些上下漂浮的东西，原本以为是大型垃圾、或是漂流的货物，这是因为近出海处不时会漂来一些船上遗失的货品，因此流浪汉趁着退