第一章：血色聖誕夜 (第1/4页)

    

第一章：血色聖誕夜

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    奧斯特利亞曆一八九七年十二月二十四日，聖赫倫堡迎來入冬以來最厚重的一場雪。暮色尚未完全沉落，整座帝都已被厚厚的雪毯覆蓋，運河結冰，鐵軌埋入白茫之中，唯有皇宮鏡宮依舊燈火通明。這座以無數水晶鏡面與金箔穹頂築成的宮殿，每逢聖誕夜便會舉行御前舞會，邀請世襲大貴族、宮廷貴族與新興資產階級中最受矚目的家族共聚一堂。樂隊在二樓迴廊奏著輕快的華爾滋，香檳塔在燭光下折射出細碎的光芒，女士們的絲絨裙襬掃過大理石地面，男士們的勳章在胸前閃爍。所有人都明白，這不只是一場舞會，更是權力重新洗牌的前奏，誰能在攝政公爵面前留下印象，誰就能在來年的議會與預算分配中佔得先機。

    伊莎貝拉·馮·羅森塔爾站在鏡宮主廳東側的圓柱旁，指尖輕輕扣著手中的象牙摺扇。鉑金色的長髮被細心地編成低垂的髮髻，幾縷微捲的髮絲落在雪白的頸側，冰藍色的眼眸在燭光下顯得格外清澈。她身著母親親手挑選的酒紅絲絨禮服，低胸剪裁襯出纖細卻飽滿的線條，裙襬上以銀線繡著羅森塔爾家族的薔薇徽章。今年二十二歲的她，被社交季的報紙稱為帝都薔薇，精通法語、德語與古典文學的談吐讓她在沙龍中從無敗績。今夜是她首次以公爵繼承人的身分正式進入御前舞會，父親再三叮囑她要保持謙遜，母親則在她耳邊低語，要她記得微笑。那時她還以為，這會是一個被祝福的夜晚。

    羅森塔爾公爵夫婦站在舞池中央接受眾人的祝賀。公爵年近五十，身形依舊挺拔，穿著深藍色的貴族禮服，胸前的星芒勳章是先帝親授的榮耀。公爵夫人則挽著丈夫的手臂，笑容溫婉，眼角雖有細紋卻掩不住當年的美貌。她輕聲對伊莎貝拉說，待會攝政公爵致詞結束後，便要引薦她與幾位南港銀行家的夫人認識，為來年家族領地的鐵路投資鋪路。伊莎貝拉點頭，視線掃過觥籌交錯的人群，卻在不經意間撞上二樓迴廊的陰影。那裡站著一個男人，黑色軍禮服的披風垂落，墨黑短髮梳理得一絲不苟，銀灰色的眼眸正靜靜地俯視全場。艾德里安·馮·海森堡，攝政公爵，年幼皇帝的叔父，帝國實質的掌權者。他的出現讓樂隊的聲音似乎都低了半度。

    時鐘敲響八下，舞會的最高潮理應是攝政公爵的聖誕致詞。艾德里安緩步走下大理石階梯，身後跟著憲兵總監卡爾·馮·萊茵哈特與兩列全副武裝的憲兵。卡爾鐵灰色的平頭與臉上的刀疤在燭光下格外猙獰，深藍色的憲兵制服與長靴踏在大理石上發出