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萧国来的草包

    承元国，京都，紫宸殿。

    卯时三刻，钟磬声从殿外传来，沉闷而悠长，像是给一群走不动的老牛敲着赶集铃。殿门缓缓拉开，两列朝臣鱼贯而入。脚步声拖沓沉缓，满殿尽是粗重的喘息，间或夹杂几声此起彼伏的咳嗽，还有拐杖磕撞金砖的笃笃闷响。

    老皇帝斜倚在御座上，手肘搭住扶手，下巴垫在掌心，半阖着眼帘，慢悠悠翻着那本厚得堪比城砖的《承元恩仇录》。

    众朝臣列队站定，殿内陷入一片漫长的死寂。半晌，才有一位白胡子老头颤巍巍往前挪出一步，使劲清了清嗓子，脖颈青筋绷得根根暴起，扯着嗓子高声启奏：“启禀陛下——老臣有事——一奏——！”

    他喊得面红耳赤，可话音撞在大殿高耸的穹顶之上，打了两个来回便四散消弭，落到御座跟前，只剩下一团含混嗡嗡的余响。

    老皇帝翻了一页书，眼皮都没抬一下。

    小桌子连忙弓着腰凑近，压低声音回禀：“陛下，李大人说有事启奏。”

    “知道了。”老皇帝懒懒抬起一根手指。

    候在一旁的侍从立刻抱出一尊黄铜打造的巨型喇叭，筒身足足半人高矮，喇叭口大得足以塞进去一个西瓜。侍从快步奔到李大人面前，将喇叭口怼到他嘴边，另一头朝向御座方向。

    李大人深吸一大口气，再度扬声：“臣——奏——漕运总督——贪墨——一案——！”

    侍从又抱着沉甸甸的喇叭筒急匆匆跑回御座下，对准老皇帝。老皇帝换了只胳膊继续撑着下巴，懒洋洋的轰鸣透过铜筒扩散开来，响彻大殿：“知道了。斩了。”

    喇叭筒再度被抱回去。

    “臣——还有——本——奏——！”

    “臣启陛下，今岁江南漕运较去年增收两成，库银——”

    “行了行了。”老皇帝不耐烦摆了摆手，“下一个。”

    这场朝会就这样进行着。黄铜喇叭筒在殿中被扛来扛去，轮转不休。每位大臣要奏事，都得等喇叭筒递到嘴边；话音刚落，侍从又要马不停蹄抱着它奔赴下一位朝臣，跑得满头大汗，额角汗珠顺着脸颊不住往下淌。

    偶尔侍从忙乱记错次序，两位老臣会同时扑上来，一人攥住喇叭筒一端，吹胡子瞪眼互不相让。侍从被夹在中间进退两难，急得手足无措，满头热汗直冒。